冬日暮時分，河南歸德，侯府靜心堂內，一名老者坐在中堂條案一側的太師椅上，臉色陰沉，一隻手抖抖索索地端起茶杯，向口中送去。因為手抖得厲害，茶杯和茶托叮當作聲，一口茶倒有一半灑在皂色綢衣和狐皮氅的前襟之上。
一名青年男子這時走進靜心堂，把屋外一陣寒風也帶進房中。他單膝跪地，雙手作輯，向老者行禮道：“父親大人，給您請安！此次去金陵外訪，您何時到家的？”
老者陰著臉，抬起頭，把茶杯放在條案上，向男子揮下手，讓他起身，嘴裏懨懨答道：“今日晌午到家。”
男子退身坐在屋子一側的椅子上，輕聲道：“爹，找孩兒何事？”
老者目光陰沉，聲音嘶啞道：“朝宗，為父這次從金陵折返，也見了一些故交舊識。這兩月來，目光所及，均是國家破敗，山河日下。好在我兒一直堅守信義，以國家社稷為重，我一些老部下起你，莫不以你文采卓著，氣慨坦蕩為榮。我甚感欣慰。”
“爹，您過獎了。您這麼一，讓兒子倒有幾分惶恐。有事您直”。
老者神情凝重，端起茶杯喝了一口茶道：“你母去世早，為父年事已高，雖然數次蒙冤，身陷囹圄，但老馬伏驥，仍懷報國之誌，而你歲數也不了，你雖文采名聞江左，但你和妻妾一直未有生育，我侯家無後，為父心中甚是不安！”
男子連忙起身，拱手低頭道：“爹，方域慚愧，不孝有三，無後為大，兒子一直為此事誠惶誠恐。但您知道，您兒媳常氏多年舊疾，一直無法生育，而吳氏入門雖然有幾年，但兒子近年來因為戰事奔忙，聚少離多，所以吳氏也一直沒有消息。”
這名男子姓侯，名方域，字朝宗，正是明末清初知名才子。座上老者，是其父侯恂，乃著名東林黨人，曾官拜崇禎朝戶部尚書。
此時，侯方域年方三十有四，正值壯年，侯家早年間和徐州常氏聯姻，娶妻姓常名安月。常安月多年未育，早就攛掇方域早納二房，以接宗代。但方域一直推專心致仕，堅持不納妾。直到五年前，方域遠赴揚州，協同明將史可法抗清，戰敗铩羽，意興闌珊，決意回到老家歸德府歸隱。
這次歸鄉，侯方域還攜回了一名女子，姓吳名香，個頭不高，人長得玲瓏有致，最難得的是美目流光，鶯聲燕語，且氣質如蘭如蕙，入門見過侯家長輩，知書答禮，答問得體，自稱自幼父母雙亡，但卻是蘇州名門之後，因此侯家即作聘納入侯方域二室。
隻聽候恂接口道：“正因如此，你左夢庚兄上月見我，也提及此事。他，金陵夫子廟附近，近來有很多信眾聚集，據有觀音菩薩顯靈，很多香火在求子求嗣，不如你明日啟身，前往金陵求求觀音，以便早得佳音。”
侯方域一怔道：“爹這次從金陵回來，兒子還想陪您老人家多呆幾，聊聊見聞。”
“不忙不忙，你明日出發，不出十日便可回來。回來我再和你講講不遲。就這樣定了，讓管家馬上備好行李幹糧，明就上路吧！”
“兒遵命！”侯方域退出靜心堂，向園子深處的翡翠軒走去。