本書所敘述的，是春秋時代二百七十年間（B7——B45）的曆史，該段曆史始於魯隱公即位，終於趙魏韓三家分晉。
人們盡可以用最美好的語言讚美周王朝。周朝是中華文明之母，中華文明如果沒有經曆過兩周時代，或許會形成另一種文明；不但思想、製度和禮儀有所不同，甚至會使用另外的文字、語言和姓氏。
春秋時代是周王朝從“下有道，禮樂征伐自子出”到“禮崩樂壞，下大亂”的過渡時期。諸侯、大夫們一手玉帛、一手利劍，使團和軍隊穿行於華夏大地。
列國之間既有頻繁的戰爭，也有難得的和平；繁華的城市朝夕之間被摧毀，但是更多的城市被建立起來。
地位和勢力都不能成為保命的護身符，反而會給位高權重者帶來巨大的災難。公卿大夫橫死族滅的情況屢見不鮮；君主成為危險性最高的職業之一。某位國君前一還在廟堂中發號施令，後一就可能挺屍在宮廷裏或隨便什麼地方。
魯隱公是位不得善終的君主，他的死亡給春秋大戲拉開了悲劇性的序幕。春秋的結局也是悲劇性的：齊國的君位被異姓大夫篡奪；晉國被趙魏韓三家瓜分；吳國幹脆被滅掉了；魯、鄭、宋等國家君權旁落。舊的秩序土崩瓦解，新的秩序尚未建立；社會秩序崩塌，動蕩而黑暗。
但是，漫長而繁雜的春秋史總結起來隻是在敘述兩件事：一、人是怎樣活過的；二、地主是怎樣煉成的。
周平王東遷之後，鄭國便成為名副其實的華夏新貴。春秋伊始，鄭莊公平定了弟弟太叔段發動的叛亂，從此牢牢掌握了國家政權。
繼而，鄭國人就把中原攪得昏黑地：鄭國人伐衛、伐宋、伐許、伐戴、伐……，二十幾年間鮮有敗績。更有甚者，鄭莊公竟敢公然挑戰王權，以一國之軍擊敗王師與諸侯聯軍，使得“禮樂征伐自子出”正式退出曆史舞台。
正當鄭國漸入佳境、顯露出中原霸主的跡象時，鄭莊公去世了。之後，鄭莊公的兒子們為爭奪君位大打出手，三任君主被殺，國家走上了十幾年的分裂道路。
而此時，東方大國齊國卻結束了短暫的內亂，齊桓公最終登上君位。鄭國人眼睜睜地瞅著齊國一步步邁向霸主的寶座，卻苦於深陷內亂的泥潭，無法阻擋齊國人前進的腳步。
在太行山以西，曲沃武公在去世的前一年終於結束了晉國七十餘年的分裂狀態：他率領曲沃軍攻陷了祖國的都城，占領了君主的宮殿，並把末代冀侯趕下君主寶座，自己坐了上去。
晉武公的繼任者晉獻公是位偉大的開拓者，這個戰爭販子四處點燃戰火；他在有生之年消滅了十數個國家，為晉國稱霸華夏打下堅實的物質基礎。
河西的秦國在周平王登基時才由王朝附庸升級為國家。由於西周東遷，河西遼闊的地域出現了巨大的勢力真空，秦國不斷通過戰爭手段迅速擴大國土麵積，一躍成為西方大國。
南方的楚君熊通宣布不再承認西周政權並自立為王。隨後江漢一帶眾多的姬姓國家和申國、息國都被楚國被滅掉了，所以當時才流行一句話，叫“江漢諸姬，楚實盡之。”