空氣中有一股寒意，皇居近衛師團總司令西鄉隆盛把他厚重的鬥篷披在身上，陰沉的頭轉向他的部下們。
每張臉都看著桌子，位於皇宮中作為臨時指揮所的大廳壁爐裏的火燃得很低，但桌子上的東西都看得清清楚楚。
一台軍用繼電器差分機連接著六麵電子管顯示屏幕，通訊喇叭不停地在亂哄哄的播報各地的戰報，戰報表明叛軍已經從四麵八方把位於千代田的皇宮團團包圍。
“叛軍高舉清君側的旗號，高呼著皇萬歲，已經攻破了首相和陸軍大臣官邸、陸軍省、參謀本部。”
“我們的皇宮很安全，現在一圈等離子水晶屏障籠罩著皇宮，可以阻擋任何炮擊，直至援軍到來。”
西鄉隆盛大聲向部下們安撫軍心。
“恕我直言，大人，我們都已經習慣打經典的戰爭，但叛軍也許會用意想不到的卑鄙手段來進攻。”有部下提出不同的意見。
“八嘎，由皇陛下親自設立保護我們的屏障，還有什麼可以擔心的？”
西鄉隆盛隨手拿起一副將棋，狠狠地扔向地板。
還是有人做了個動作想話，但隨即把頭歪向一邊。
現在他們都感到地板上有輕微的震動，
“冷得要命。”西鄉隆盛嘟囔了一聲，走到壁爐邊，拿起一根圓木扔進去。
火花飛濺，圓木很快被火焰抓住，紅色的影子在大廳裏跳躍。
皇宮的建築物再次發生了震動，裝飾牆壁的貓熊標本嘎嘎作響。
西鄉隆盛向四周瞥了一眼，注意到不少部下的眼裏有一種無法解釋的厄運的感覺。
“劇烈的炮擊會傳導一些震動。”
“也許吧。”
“但這聲音有些像一台巨大機器的齒輪在轉動。”
這時，他們聽到了一個聲音，一個遙遠而悠長的聲音，像鑼聲一樣無休止地回蕩著，但頻率低得幾乎聽不見。
他們衝到大廳的門口，西鄉隆盛猶豫了一會兒，然後把門打開，抬頭望著夜空。
空是黑色的，但雲朵似乎變成了一朵還在不斷膨脹的巨型蘑菇。
在相當大的攪動下旋轉著，好像保護皇宮的等離子圓頂就要裂開了。
回聲又響起來了，這次聽得清清楚楚。
巨大而低沉的鍾或鑼的聲音，它在他們的耳朵裏嗡嗡作響。
“這就像那些西洋人在教堂裏，每當送葬時候敲的喪鍾的聲音一樣。”
每一張臉都麵色蒼白、表情繃緊。
西鄉隆盛大步走回大廳，手臂伸向佩刀。
有部下叫他。
“大人，您認為怎麼樣？”
“可能是叛軍的某種黑暗的巫術，或者某種超自然的力量。”
“大人，與其被困在這裏深受折磨，不如我們衝出去與他們決斷吧！”
“對啊，大不了為了皇陛下集體玉碎！”
“什麼傻話，你們，還有大家都得活著，要不然這國家還會有什麼未來。”
第三聲鍾聲響起，響徹夜空，回蕩在皇宮平坦的草坪、湖泊和林木上。
接著是第四聲，聲音更大，一聲巨大的末日鍾聲。
聲音越來越大，大部分人雙手捂著耳朵，卻無法阻擋這種直接入侵大腦的頻率。
聲波引起的頭痛讓人恨不得撞牆自行了斷，差點把耳膜炸裂。
第五下鍾聲響起，灰泥從花板上掉了下來，皇宮的地基也開始搖晃起來。
第六聲的聲波劃動了大廳，一對巨大的象牙，自古就裝飾在牆上。
從牆上掉下來，嘩啦嘩啦地掉在地板上，撞翻了兩名驚慌失措的士兵。
敲了第七下，所有的窗戶裂了，玻璃碎了。
這一次，西鄉隆盛覺得自己好像是在海上的一艘船，突然撞上了巨石暗礁。