與本州其他地方，名不聊生，一片愁雲慘霧不同，此時的下關城卻呈現出一片繁榮興旺的景象。
這裏魚龍混雜，酒肆，妓館，賭坊通宵達旦地喧鬧不休。精明的本地居民拿出各種自製的吃食沿街販賣，別有幾番生氣。醉醺醺的武士旁若無人，勾肩搭背地在各處遊蕩，時不時地就發起一場械鬥，成為第二日最好的談資。
四千各藩精銳組成的聯軍以及六百僧兵駐紮於此。一來嚴密防守來自已化為人間地獄的九州跨海而來的妖物，二來則是勸阻那些不自量力，想要搏一個名聲的浪人武者，莫要白白送死，為九州平添更多怨氣。
對於城中亂像，隻要武士們不鬧得太過火，無論是聯軍的首領還是本地的奉行所都懶得去管，當然想管其實也管不過來。
最後在一位高人的指點下，一個簡易擂台在碼頭邊的空地上搭建起來，方便那些精力無處施放的浪人武士一決高下。當然這也為那些自認比拿到討伐令成名豪傑更強的武士一個名正言順爭取名譽提供了一個機會。
此時，擂台被裏三層外三層地圍個水泄不通。
“霸王丸，霸王丸！”
“上啊，橋本，像個勇士一樣去戰鬥吧！”
人群中，帶著各種口音的呼和聲此起彼伏。
黑色亂發高高紮起，白底帶有黑色山形袖口和衣擺的武士服由一條腰帶隨意綁住，胸腹壯實的肌肉袒露在外。名為霸王丸的男子麵容方正，目光銳利，但對於自己的儀表似乎並不如一般武士那般講究，下巴上胡須拉紮，口中叼著一根茅草。名刀河豚毒斜靠在他的肩上，對著他的對手高聲說道：
“喂，橋本，放手攻過來吧！別浪費時間，俺還要回去打酒呢！”
那個名叫橋本的武士也算的上一方好手，但此刻卻臉色發白，他沒想到自己隨便一吆喝，盡然把霸王丸這家夥引了上來。。。麵對這成名已久的枯華院次徒打又打不過，不戰而退又沒法做人，現在頗有騎虎難下之感。
“別磨蹭，你不會是嚇得尿褲子了吧！哈哈哈哈！”下麵的人看戲不嫌事兒大，一個個叫地起勁。
橋本猶豫片刻，一咬牙噔噔噔跑了幾步拔刀就刺，誰知霸王丸連刀都未出鞘，直接錯身一刀柄捅到他肚子上，直接將之放倒在地，半天都爬不起來。
負責判定雙方勝負的蒙麵黑衣裁判，將手中的小旗子往霸王丸方向一舉，示意這場比試結束。
觀眾對這種結局自然不會滿意，紛紛喝起倒彩，另一個當事人也自感沒趣，泱泱地跳下擂台，撿起地上的酒葫蘆自顧自地走了。
就在這時，一個劍眉星目，風姿俊朗，黑色頭發垂至腰間隨意捆紮起來，手持一把直柄蟒皮傘，打扮明顯有別於島國武士的男子一躍而上，來到擂台中央。
人群狐疑地看向新的挑戰者，指指點點地詢問著來曆。然而誰都不知道答案，沒有人知道這個身穿栗色長袍的男子到底來自何方。
隻見他看都不看底下的圍觀人群，反而朝著二十米外一顆大樹的方向說道：
“服部半藏，我要挑戰你。”
此言一出，眾人皆驚。服部半藏這個名字在島國可謂家喻戶曉，作為伊賀忍族的首領，“服部”是姓，“半藏”是代代相傳的名號。但真正見過他的人可謂少之又少，來無影去無蹤的忍者，擅長隱匿與暗殺，極少失手，而服部半藏更是此間的頂點，絕大部分目標連他的身影都沒看到，便命喪黃泉。