當年嚴起恒奉堵胤錫之命，出使雲貴，勸孫可望出兵四川，算是熟人。
孫可望乃是流寇出身，得不到士紳大戶的支持，西川國立國後，孫可望為了獲得絕大多數百姓的支持，一直推行打擊地主士紳的政策。
這使得，讀書人普遍反感西川國，造成了西川國急缺行政人才和謀士、
孫可望確實很欣賞嚴起恒，希望他能效忠自己。
嚴起恒卻微笑拱手，“殿下好意，在下隻能心領。這次在下奉命入楚，乃是使命再身，不敢忘記職責。”
孫可望不想，嚴起恒居然都不考慮，就拒絕了他的好意，臉不禁沉了下來。
流寇出身的孫可望，擺這麼大的排場，一是通過西川國的禮製，來向明朝示威，宣示西川國已經是一個健全的王國，二是，越匱乏什麼，就越想得到什麼。
孫可望一直被人視為流寇，如今他已經成為一國之主，不想下人，繼續將他試為流寇，所以搞出比明朝還大的排場，以及複雜的禮儀和規製，妄圖得到下的認可，並吸引人才。
孫可望聽嚴起恒的話語，見拉攏不成，沉著臉道:“哦，不知道嚴侍郎，有什麼使命？”
嚴起恒行禮道：“奉朝廷之命，處理西川兵嘩變，安撫西川兵，請殿下歸還荊州。”
孫可望聞語冷笑一聲，“這次孤王麾下將士，因何占據荊州，想必嚴侍郎也清楚，不需要孤給你們解釋。朝廷想要孤撤出荊州可以，但是必須將欠餉補齊。”
張家玉聞語，不禁問道：“多少？”
孫可望沉聲道：“孤自起兵入川，為大明抗清以來，耗費巨萬，死傷將士無數。這次收到朝廷之邀，發兵來援，朝廷不發補給，全是孤王自籌。因此，朝廷不給孤一千萬兩，孤不會撤出荊州。”
“一千萬兩？”張家玉大驚，“這根本不可能？”
孫可望卻冷笑道：“怎麼，嫌多？仔細算下來，孤還算少了！”
嚴起恒攔住張家玉道：“殿下，一千萬兩，朝廷確實拿不出來，還請殿下退讓一步，在下也想想別的解決方案。”
孫可望道：“朝廷從不發餉，若是朝廷不給，孤便自取。”
言下之意，便是荊州隻是開始。
嚴起恒知道，這隻是孫可望的威脅之語，遂即道：“還請殿下給些時間，在下需要回稟朝廷。”
孫可望微笑道：“可以，嚴侍郎若是改變主意，也可隨時告知於孤！”
大殿接見結束，嚴起恒於張佳玉返回驛站，兩人在房間內坐下，張家玉不禁埋怨道：“一千萬兩，朝廷根本拿不出來，這個想都不用想，朝廷肯定不會同意，嚴大人有什麼好稟報的，莫非對孫可望的招攬動了心。”
嚴起恒也不生氣，坐下來喝了口茶，才道：“我今日觀那孫可望，其非明主也！方今下，雌雄未定，孫可望不學周公吐哺走迎國士，亦不學曹孟德光腳迎許攸，反而端起架子，盛加修飾，妄自尊大，怎能留住人才，又何以爭下？”