若是招降了順軍，湖廣明軍在兵力上，便足以碾壓佟養和的清軍，極有可能收複荊州、武昌、襄陽。
如此一來襄漢在手，湖廣穩固，楚地明軍就能威脅金聲桓，與贛南明軍配合收複江西，甚至順流而下，光複南京也不是不可能。
可是何騰蛟，卻是與史可法一樣的人物，對明朝很忠心，但也就是忠心了。
因為有旨意，何騰蛟與順軍達成“合營”之議，不過他對流寇出身的順軍，卻抱有偏見。
當時監軍吳晉錫得知西路順軍歸降，興奮的向何騰蛟建言，“都憲得兵二十萬，當驅之北進，盡複楚地，策應浙贛！”
何騰蛟卻因為官軍不過萬餘，順軍卻擁眾二十萬而惶惶不安，並未采納吳晉錫之言，放棄了北上良機，而是聽從巡撫傅上瑞的建議，搞起了內鬥，決議對順軍進行分化瓦解。
幾十年的老官僚，何騰蛟整人，還是一把好手，他十分敏銳的察覺到了順軍內部不和，於是趁機拉攏在順軍中地位低，兵力多的郝搖旗、王進才等人，封官許爵，厚賜錢糧，收為親信，對田見秀、劉芳亮、袁宗第等大順朝的侯爺們，卻十分歧視，有意製造順軍內部的隔閡，達到分而製之的目的。
對此，一眾順軍老將們內心自然不滿，加上何騰蛟既不給他們安置駐地，也不供應糧餉，使他們根本無法在湖南立足，於是一氣之下，率部離開了長沙，與從漢中撤入湖廣的西路順軍會師，然後再做打算。
順軍與何騰蛟合營，本將滿清湖廣總督佟養和嚇得不輕，他忽聽順軍大部，負氣出走，離開長沙，頓時大喜，高欣：“此助大清！”
李自成死後，順軍已經沒什麼路可走，要麼投清，要麼聯明。
佟養和見順軍離開長沙，進入湘北鄂西之地，便知道他們已經無路可走，立時派出使者，趁機招撫順軍。
這時，清軍主力已經攻入浙東，兵逼福建，隆武皇帝得到朱以海的求援後，立刻召見鄭芝龍發兵增援，卻被鄭芝龍拒絕。
若清軍攻下浙江，福建必不可守，隆武帝哀求鄭芝龍，鄭芝龍卻依然不肯發兵，於是皇帝隻能傳旨贛南和湖廣，令兩地反攻，牽製清軍，為浙江分擔壓力。
旨意傳入湖廣，何騰蛟卻懵了。
在逼走西路順軍主力後，何騰蛟起先還頗為自得，可當細作告知，滿清湖廣總督佟養和，正與被他逼走的順軍接觸，並以湖廣之地委之，又許予高官厚爵，讓大順軍歸降清廷，揮師南下直取湖南時，何騰蛟才反應過來，意識到自己犯了大錯。
此時東西兩路順軍彙合後，兵力達三十餘萬，要是這三十萬人投清南下，湖南大局立刻崩壞。
屆時，浙江戰敗，湖南又戰敗，明朝便無力回了。
何騰蛟接到旨意，可他別北上牽製清軍，能不能自保都是問題。
拿自己人很有辦法的何騰蛟，在麵對外部威脅時，卻全然沒有了策略。
這時，趙銘曾向隆武皇帝提過的湖南巡撫堵胤錫站了出來，他臨危受命，決定親自前往順軍大營，勸順軍歸降，以此來扭轉局麵。
常德府，澧水邊上，李過營盤外，堵胤錫隻帶著十名隨從，奔馳至營地前。
順軍營地中，一將立刻領著騎兵奔馳而出，將堵胤錫等人圍住，大聲喝問：“什麼人，敢闖大順軍營？”
堵胤錫勒住馬韁，目光掃視了順軍騎兵一眼，威嚴道，“吾大明湖南巡撫堵胤錫！”
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