衣衫淩亂、渾身大汗的路遙，費了九牛二虎之力才從密不透風的人牆裏鑽出來。他抬起左手抹掉滿臉的汗水，再用幾根手指向腦後梳理了幾下粘在額頭上濕漉漉的頭發，分辨清楚方位後，他又低下頭看了看右手的手心裏還緊緊攥著的已經被汗水濕透的一卷紙幣，才繞著圍欄擠到渠江火車站廣場北邊一根水泥燈柱下麵。
路遙連續做了幾次深呼吸，向坐在一個帆布背包上，正在大口啃著燒饃的寧浩氣喘籲籲地道：“太多人了，根本擠不進排隊買票的區域裏！我好不容易擠到鐵馬護欄的入口處，一個人浪就把我推了出來。我努力嚐試了三次，都是一樣的結果。並且人浪是一次比一次大，我的腳基本上沒有著地，就被擠到外麵來了。”
“咦？你襯衣上麵那兩顆紐扣呢？也是被擠掉了的嗎？靠，這也太恐怖了吧？進出一趟，你全身不但濕透了，連白襯衣都變成灰襯衣了。這些人哪是在排隊買火車票啊，純粹就是在搶票嘛！路遙，你坐下歇會兒，啃個燒饃充充饑，我再去試試看。”
寧浩完，幾口咽下他手裏拿著的半個燒饃，從他壓在腳下的一個蛇皮袋子（尼龍編織袋）裏提出來一個十斤裝的白色塑料壺，兩下擰開蓋子，雙手舉起來，嘴巴對著壺口，咕嚨咕嚨喝了幾大口用苦丁茶煮的茶水後，再遞給路遙。
“燒饃和茶水要節約點用，我們今來到火車站才半時間，就把家裏帶來的燒饃和茶水消耗掉一半了。萬一我們今買不到火車票，挨到明就沒有吃喝了。搞不好，我們又要打道回府。”路遙接過塑料水壺，一邊擰緊蓋子，把水壺放進蛇皮袋子裏，一邊愁眉苦臉地道。
“別泄氣的話，我們這次從家裏出來，是下定了決心的，一定要買到火車票，到雲海市去投靠你的表哥。我們到了那邊，一定要混出個樣子來，出人頭地以後，我們再風風光光回家來！到那個時候，我們一定要讓那些曾經看不起我們的人，欺負過我們的人，向我們打躬作揖、點頭哈腰地喊大爺！”寧浩斬釘截鐵地道。
路遙看看四周的旅客都以異樣的眼光看著他倆，他趕緊靠近寧浩，壓低聲音道：“出人頭地、風風光光，我肯定想。讓別人對我打躬作揖，還要點頭哈腰地喊大爺，我不想，我也承受不起。行了，出人頭地的事情還是等到以後再吧，眼下最緊要的事情是買到火車票。你個頭比我高大，身上的肌肉也比我多，你再去試試吧，我在這裏看著行李。”
寧浩猛地站起來，三下兩下扒拉掉身上的黑色圓領衫，再彎腰塞進他剛剛坐過的帆布背包裏。
他們在縣城上汽車前，就把行李進行了分類。路遙的帆布背包裏裝他們兩個人的衣服，寧浩的蛇皮袋子裏裝食物和茶水。
寧浩從路遙手裏接過由紙幣卷成拇指一樣大濕透了的卷筒，塞進黑色腰帶裏麵一個定了暗扣的口袋裏，再把腰帶綁在他粗壯的腰間，光著上身向人牆裏麵擠了進去。
路遙和寧浩是從長到大的發，他們都住在離渠江火車站兩百公裏外一個叫龍鳳寨的村子裏。
龍鳳寨是深處西部群山裏一個特別封閉的村子，四周都是上千米高的巍峨險峻的大山，隻有唯一一條羊腸道通往六十公裏外的泉水鎮。寨子裏的人到鎮上趕一回集，想當往返幾乎是不可能，因為中途還要借助木船渡過兩條不算太寬但水流湍急的河流。
路遙今年二十歲，留著三七分發型，一米七五的身高，長得特別清瘦白淨，寨子裏的人都叫他白麵書生。
他家裏上有六十多歲的爺爺奶奶和四十多歲的父母，以及一個二十二歲還未成家的哥哥；下有兩個弟弟和一個妹妹，年齡在十歲到十五歲之間。兩個弟弟在讀初中，唯一的妹妹在讀學。由於家裏人口多，耕地少，又沒有其他副業收入，每年都要靠親戚們的接濟，一家人才能不挨餓。
路遙從就是因為缺衣少糧營養不足老生病，所以他比同齡孩子的發育要晚一些。身子特別單薄，體重隻有一百斤左右。
寧浩跟路遙雖然是同歲，但是他們一個是年初正月生，一個是年尾臘月生，所以寧浩比路遙大了將近一歲。
寧浩家裏的情況跟路遙差不多，唯一不同的是，寧浩在四個兄弟姐妹中排行老大。但是他從就比較霸道，還喜歡耍點聰明，所以他很少挨餓。他的身體比路遙發育要好很多，體重多了將近七十斤。一米八三的身高，近一百七十斤的體重，顯得他是身強體壯，虎虎生威。
他倆從一起玩耍，就喜歡舞槍弄棒。在讀學三年級第一學期的時候，寧浩從其他同學那裏借來一本紅拳的拳譜，路遙隻用了一個周末就把拳譜裏的套路圖全描摹了出來。從那以後，他們按照描摹出來的套路圖練習紅拳。