庾嶺北麓，章水江畔。
這天早晨，天光微醒，街道上還冷冷清清，整個一條街上的鋪子都還大門緊閉，回春堂的夥計小喜兒已經開了堂門，提著掃帚清掃完了裏院，現在正提著掃帚走到堂前來。他才十來歲的年紀，一雙眼睛非常大而有神，然而身子小，看上去還像個不足七八的孩子，穿著不合襯的藏青顏色的大襟襖，深灰色中式褲，褲腳那裏卷了起來，露出一截裸著的腳踝，他拄著掃帚立在堂門口，望著空落落的街道發愣。雖然已過了春分，早晚依舊讓人感到寒氣侵骨，經曆了一整個冬天，他的臉頰充滿紅血絲，嘴唇皸裂，他向街道盡頭望去，清晨的霧水鬱結在空氣中，在那白茫茫一片的未知當中，漸漸顯出一個人形來。
那人頭發花了半邊，氣喘籲籲地，還未到跟前，便急匆匆叫道：“小喜兒，你們掌櫃的在不在。”
小喜兒從發愣中回神過來，定睛一看是黎叔，趕忙立好掃帚將他迎了進去，客氣地回道：“萬太爺到山裏看藥材去了。”
黎叔急得手一個勁兒抖，“萬太爺什麼時候走的？幾時回？”
“昨天剛走的，一時早晚的回不來。黎叔究竟什麼事哩？”
黎叔又走出門外望了一遭，走回來的時候自言自語“這可叫人怎麼辦！”說著又走到櫃台前站定，對小喜兒說“杜二叔呐？杜二叔在不在？”
小喜兒向黎叔身後望了望，感到很為難：“杜二叔也有事出門了。”
黎叔氣得拍桌子道：“這麼早出門！？出門又去了哪裏？？還在這城裏不在？”
小喜兒撓撓頭，“我也不清楚。”
黎叔急得跳腳：“你把裏間的夥計們都叫出來，今天不做生意了，先管把杜二叔找回來再說！”
小喜兒道：“趁掌櫃的看藥去了，杜叔好不容易藏了來，要找他可不好找哩。黎叔倒究有什麼事？說出來大家商量商量也好呀！”
“是太太害頭痛！昨晚一夜沒睡好！”
“太太不是懷著孩子呢嗎？”
“可不是嗎！家裏都急壞了!這時候，老爺也不在，萬太爺也不在，太太又不肯上醫院，哎呀叫人怎麼辦！可害苦了我們太太……”
“那還等什麼，走，帶我去看看吧！”
黎叔疑惑得看著這稚氣未脫的孩童，簡直傻了眼，“帶你去？”
小喜兒高昂著頭，努嘴道：“對呀，你信不過我？”
黎叔是又著急又想發笑，擺擺手道：“你小小年紀別跟著添亂了，這是我們太太，可不是你們義診的那些討飯佬。我還是等萬太爺回來吧。”
小喜兒道：“討飯佬怎麼了？在我手裏看過的，沒一個看壞了的，什麼疑難雜症我也瞧過。再說！我可是看醫書長大的，有時候萬太爺開方子還要同我商量過，你還瞧不上我。那你等著吧，等上個十天半月的，耽誤了太太的病，我可不管。”
黎叔竟被他說動了，眼下沒別的法子，倒不如讓他試上一試。他望了望小喜兒，這小孩平常看起來做事沉穩，跟大少爺相像，還是有幾分靠得住的。他這樣想著，二話不說，到裏間拎了藥箱子出來，拉上小喜兒便往李家走去。
黎叔走得很快，小喜兒先還遠遠跟在他後麵，等到踏入李家的園子，眼睛便滴溜溜亂轉，連走帶跑地緊跟著黎叔，一步也不敢落下，生怕迷了路。草坪那頭種了一排紅葉石楠，紅紅火火的一大片，看了使人暖和。亭子邊的柳樹，看起來也比外頭的挺括精神些，就連牆角一爿杜鵑，也開出了花中皇後的氣勢，洋洋灑灑漫過人行道，直向對麵的草坪逼近，整個縣城的春天，仿佛都淌進了這個園子裏。
李太太剛起，正在用早飯，最近老爺不在家，她就在沁心閣住著。黎叔隻把小喜兒帶到門口候著，等太太吃完飯再帶他進去。小喜兒拉拉衣袖，扯扯衣襟，他本來就瘦小，立著的地方曬不到太陽，人一靜下來，感覺有些發涼。黎叔同他站了一會兒，便被人叫走了，他一個人等著，目光前麵是一大片的梅樹，枝頭上還有零星幾點梅紅，一隻麻雀點過，落下幾片殘紅敗綠，這是同整個園子的雲蒸霞蔚格格不入的一個地方，越發使人覺得寒冷，他不由得伸出雙臂抱住了自己。
長廊遠處走過來一點白，等人走近了，他發現那人的皮膚也白，身上的衣裳一塵不染，看去年紀不大，氣質翩翩，非常斯文，想必是位少爺。那人走到他跟前，向他點頭，問他：“你很冷嗎？”小喜兒笑道：“有一點，還好。”他把一隻卷起褲腿的腳藏到另一隻腳後，感覺難為情。那人不再說什麼，徑直走到門裏去了。半晌，出來一位麵熟的姐姐，向他笑盈盈地上下一打量，自言自語道：“喲，個頭怕是跟二少爺差不多。”說完，人便閃進去了。他正納悶，黎叔急急地走過來，站在門口喊霜兒，裏頭響起踢踢踏踏的腳步聲，又是另一位姐姐走了出來，向他笑道：“進來就是了。”
他低著頭，由霜兒引著上了樓梯，走進太太房裏，隔著紗帳替太太切脈，當下心裏便有了數，走出房門同霜兒道：“太太這是憂思過度，火旺陰虧導致的惡阻，小問題，你同我去拿點藥。”霜兒道：“我走不開，叫綠萍同你去。”走到門口，見先前的那位姐姐也在，不由分說給他披上一件夾袍，向霜兒笑道：“原來他就是那位小郎中呀，真了不得。”霜兒道：“你別打趣了，同人家去抓藥吧。”綠萍嘟了嘟嘴道，“這樣沒好處的差使倒想著我了。”霜兒道：“大少爺上學去了，所有人就數你最空閑，你去吧，回來我請你吃枇杷。”綠萍道：“誰要你的枇杷，枇杷值幾個錢。”說著把身子一扭，不情不願地跟著小喜兒走出去，一路上走得飛快，一句話也不說。
夥計拿了方子，將藥材封成一個紅紙包遞給綠萍，綠萍倒不急著走，從缽子裏撿了一把桃幹，坐在那裏吃起來，蹙著眉毛左右張望，仿佛在找什麼人。小喜兒從裏麵換了衣裳出來，把方才那件夾袍疊好交給她，向她表示感謝。綠萍道：“你們杜二叔不在麼？”小喜兒道：“我沒見著他。”綠萍聽見，向裏間望了望，站起身道，“那末我回去了。“手裏剩下那點桃幹，依舊倒回缽子裏，還不忘評論一句：“真難吃透了。”