“五歲。”
老者點點頭，“我聽說承秦軍隊有屠城的嗜好，你能活下來，甚是幸運呐。”
李朝卿清了清嗓子，刹那的回憶似乎讓他的喉嚨稍顯幹澀，“承秦軍攻城前，城內守軍將婦孺兒童都提前轉移走了，我因此逃過一劫。”
老者終於有了些許動作，他拍了拍膝蓋上的灰塵，仿佛就像是提醒大家他並不是一尊雕塑。“原來是這樣。說吧，你想知道什麼？”
李朝卿卻再度陷入了猶豫。那場戰爭本來已經伴隨著光輝的戰果被予以宣傳，參戰的士兵們也都被冠以忠勇之名。可他的疑問卻是因為自己的一己之欲。或許沒有絲毫影響，但或許也會像投入平靜湖水的巨石一般。無論水下如何，岸上的風平浪靜也極有可能將會被打破。
老者沒有催促，他靜靜的看著李朝卿。
“護軍，”李朝卿終於下定決心，他不能錯過這個機會，“如果我不曾記錯，城破之時最先趕到崇平城的援軍是武威州總督段明輝的部隊。”
老者依然淡定的看著眼前這個年輕人，示意他繼續說下去。
李朝卿上前一步，“在講武堂學習時，有一門課程專門教授城池被圍的戰例，其中便有崇平之戰。”
這場戰鬥雖然最終帝國城破，但8000守軍生扛20萬承秦軍足足十天，也算得上是教科書般的反圍城戰例。
老者眯了眯眼，似乎想把這個年輕人看的更仔細一些。
李朝卿接著說，“我查閱了相關的資料與記載，城周圍的駐點哨兵的口述表示，城內守軍在承秦軍隊到達城下的前一天就已經發現蹤跡，並且向附近部隊發出求援信息。”李朝卿緊緊地盯著老者，老者隻是淡淡的伸伸手。
“從武威州到崇平城，路程不過百裏左右。當日我在城中，西部戰區駐軍多為輕騎。哪怕除去路程與備戰，也至少有七日時間。為何七日才趕完這區區百裏路程？況且。”
老者擺擺手，李朝卿立刻停了下來。
老者咳嗽了兩聲，“朝卿啊，作為講武堂優秀的門生，你可不會忘記了，帝國在建國之處便有嚴格的用兵規定，跨州行軍更是需要中央軍部的直接審批。武威長安，相隔數千裏，七日，已算極快。”
“護軍，這我當然不會忘記。但是，”李朝卿的聲音突然低了下去，“但是根據記載，當時距離崇平城最近的部隊並不是武威州駐軍，而是正在豐城巡防的西部轄區麒麟軍，他們距離崇平城不足70裏。戰區精銳部隊的調動，並不需要中央軍部。可直到奪回崇平，也不見麒麟軍絲毫行動。難道記載錯了嗎？”
老者搖搖頭，“帝國的記載製度向來嚴苛，這萬萬是不可能有錯的。如若老夫尚未老眼昏花，我沒記錯的話，當日記載十分詳細，崇平城總共派出了3路信使，分往武威、葉城以及郟城求援。或是情急之下，忘了麒麟軍吧。”
李朝卿聽聞此言，雙全捏緊，身體微微的顫抖了起來。不經意間，他的語氣似乎發生了變化，“護軍，您的意思是，記載是不可能有錯的嗎？”
老者點頭肯定，“天然，去雕飾。但這也是萬萬不可能的。”
老者的這一停頓，使得李朝卿的眼神忽然一凜，“護軍，可我分明看到了，派出的信使有4路，而不曾記載的那一路，便是前往麒麟軍。”
老者聽聞此言，沉默一瞬，“你不是早已離城，如何看到？”
李朝卿沉默了一會。在他的腦海裏，那晚的畫麵如幻燈片般一幕幕閃過。殺戮、鮮血、慘叫，最後橫屍遍野。任何一個孩子，在他的童年裏留下的隻有這般記憶，對他造成的陰影都是難以抹平的。
“我沒有走。”
“哦？縱然如此，也不能斷定那多出的一人便是信使。信使乃是絕密人員，別說普通百姓，低級的軍方人員都難以得知其身份和目的。何況當時還是個孩子的你呢？朝卿呐，我知道??????”
一直沉穩的老者停下了話語，他被李朝卿嘴裏說出的七個字徹徹底底的震住了：
李世筠是我父親。