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第九年的七月裏下了大雨。
而，斷斷續續維持了一個月的雨水也沒能讓穆特河越過莫石勾畫好的河畔線條。
無需桂冠，這是一場寂靜的勝利。
莫石站在瓢潑數日的大雨中，站在穆特河邊，有那麼一刹那感到自己一無所得。
青鳥閃爍著，來自“諾亞”的指令告訴他：『021814號莫石先生，經過綜合評估，您當前的文明推進指數提升為10.54%。』
“我甚至都不想聽到這個，青鳥。”
莫石將外袍脫掉，傾聽這場大雨敲擊在穆特起伏萬端的波瀾之上。
他的雙耳很快被雨水凍得生疼。
那對哪怕是在人類看來都畸形怪異的耳朵，正是他的一部分，正是他冒充“神使”的工具之一，也是莫石本身。
女子的聲音結束，青鳥開始說話：『我清楚您感到失望和疲憊。不過，治理河流僅僅是增進農產業的基礎工程，在實際成果落實前，提升不會太高；但‘河流治理’一項確為偉業，因此能夠為您提供的預支範圍相當之廣，如果您需要的話，可以申請預支。』
“你知道我現在沒在想著那些。”
『是的……我知道。』
“死了上百人。子爵也死了。杜娜沒有告訴我，但我知道她懷過一次孩子，那個孩子沒有生下來。有很多曾受洪水之苦的人，拖家帶口跟隨我的腳步，那些孩子和父母一起開鑿河道，也和父母一樣因為種種意外喪命……”
莫石低低地吸氣，睜大眼睛看著麵前渾濁的河水。
“我很清楚他們不是我的同胞，我真的清楚。”
青鳥沉默著。
“可是我怎麼可能真的不與他們共情？或者說，如果我不與他們共情，我又怎麼會願意去做這些事——我還不如待在王城裏，甚至，我還不如待在尖晶石學院或者赤砂堡裏，或者，削彩城的青銀堡……我為什麼非要讓雙手沾上鮮血不可。”
青鳥知道自己不必說什麼。
莫石除了繼續往前走以外別無選擇。這就是021814號引導者被流放至此的宿命。
或許雪行者的原罪並不存在。
但莫石卻是真正的戴罪之身。
一個自然而生、永難潰爛的惡果。
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莫石回到中央的時候十分風光，身後跟隨著數百名來自南地各處的苦修者，仿佛他是一個跨越蒼茫曠野而來的舊神。
在連綿大雨之下也未爆發怒火的穆特河成為勳章和證明。
他破損的衣袍和失去光彩的眼睛、瘦削的臉龐，自是他從未貪腐掠奪的證據。
如果他想要借此鞏固自己“使徒”的身份，他應當會很高興自己擁有了更多的擁躉。但實際上莫石一直憎惡（有時候他感到的是恐懼）將自己與神明掛鉤。
在可能的情況下，投身宗教不會是莫石的考量。
過多的束縛、稀少的實權、無時無刻的偽裝，扇動民眾的狂熱是一種非理性的行為，而欺騙也絕不光彩。
更何況，現在的他還“配不上”神使之名。如果他真的大肆宣揚自己的神跡，他不相信國王和教會將放任他為所欲為。國王會視他做貪婪的背叛者，白金聖殿會指責他為邪魔。而莫石不認為自己已經有資本與那二者抗衡。
他在進入王城前勸走了那些跟隨他而來的苦修者。
他將那些曾在治理河流中出力的人安置在削彩城。
當他踏入王宮時，他和十年前沒有不同，依然是一個隻有一名貼身女仆、黯淡而古怪的瘦削蒼白的學者形象。
十年。
十年真的太久了。
哪怕雪行者的壽命兩倍長於人類，也不意味著削減了十年這段光陰的長度。
當莫石進入宮廷時，感到的不是物是人非，而是“人是物非”。磚牆的顏色似變而未變，長廊上的氣味和記憶裏相同但又不同。他在拐角處遇到了“小爪兒”，那個穿著華麗而誇張的前任與現任國王的弄臣。
弄臣看起來沒有變化，似乎瘦了些，也可能是胖了些。或者也可能隻是皮肉鬆弛了些。
他拿著一管笛子嗚嗚吹著，看到莫石沿著長廊走來，瞪大圓眼睛露出驚愕的神情。