所以，偵騎之間的交鋒，天策軍這邊雖然處於優勢，但優勢並不大，沒辦法做到完全遮蔽戰場。
不過這也無所謂，天策軍的硬實力擺在這，不怕跟明軍硬碰硬。
二月二十三日，作為這場大決戰的序曲，中牟之戰開始了。
中牟卡在鄭州與開封之間，距離明軍屯兵的新鄭，天策軍主力駐紮的尉氏都不算遠，之前一直被天策軍掌控在手中。
得知這裏駐紮的天策軍隻有六千人後，賀虎臣，賀人龍，猛如虎這三個秦軍將領便動了心思，若是拿下這裏，能夠直接威脅到開封到尉氏之間的後勤通道。
範景文也覺得此戰可行，他們三部本就是秦軍中比較能打的，雖然去年被高迎祥打的丟盔棄甲，但修整了大半年時間，兵力也得到了極大的補充，已經接近四萬人了，戰力恢複到了去年這個時候的水平。
而且，賀虎臣和猛如虎都是寧夏鎮和固原鎮的兵馬，麾下騎兵眾多，即使打不下來也不至於有太大的損失。
雖然同意了他們的主動請纓，但範景文也是多次叮囑，一定要小心行事，萬不可逞能，若是打不下來也沒關係，別為了一時意氣，折損太多兵馬。
於是，一番準備之後，三人率領麾下近四萬兵馬，殺向中牟。
探查到秦軍來襲，駐守在中牟的林蛋大喜出望外，憋了幾個月沒打大仗，現在終於給他等到機會了。
於是，第三軍團第三師的師屬騎兵大隊，便被他派了出去，試探一下這些明軍的成色。
在中牟西南約二十裏的丈八河北岸，五百天策軍騎兵，與作為前鋒的一千明軍騎兵遭遇。
明軍的騎兵千總看到天策軍居然打上門來了，而且數量這麼少，哪裏能忍，直接率軍衝殺上去。
天策軍這邊，則表現的像是極為膽怯一樣，留下了一百騎兵斷後，其餘的騎兵全部向北方撤退，這讓明軍一看，更來勁了，紛紛催動戰馬，先幹掉這一百騎兵再說。
然而，他們卻驚奇的發現，這一百來號天策軍騎兵居然下馬，舉起了火銃，這無疑激怒了明軍騎兵，這是看不起誰啊。
“砰砰砰……”
在他們靠近到五十丈的時候，一陣密集的槍聲響起，然後這些明軍驚訝的發現，隊伍中居然倒下了三四十人，他們都被下了一大跳，之前一直聽說天策軍的火器犀利，沒想到果然如此。
不過望著這些天策軍居然沒有上馬逃跑，反而繼續裝填，他們更來勁了，以現在的距離，在他們裝填完彈藥之前，己方就能衝到他們麵前，到時候不但有上百枚首級，還能繳獲一百來匹戰馬，當屬此戰首功啊。
“砰砰砰……”
然而，當他們靠近到二十丈的時候，又一輪槍聲響起。
這一次，他們付出的傷亡就不再是三十多人，而是高達近八十人，其餘人都驚駭不已，本能的降低了馬速。
趁著這個實際，這一百天策軍騎兵迅速上馬，向北方撤退。。
明軍千總此時已經怒了，區區百來人，這麼短的時間就讓他折損超過百人，而他們卻一個首級都沒有，這要是不殺回來，他回去必然受到懲罰。
於是他們就玩了命的追擊，不成想，才追出四五裏，原本先撤退的那四百天策軍騎兵，居然又殺回來了，而且是從兩翼包抄而來，他隻能將隊伍一分為二，分別去迎戰這兩部敵軍。
而那一百槍騎兵，在脫離危險之後，迅速裝完，然後又殺回來了，這一次他們沒有下馬，直接在馬上射擊，雖然準頭不算高，但由於靠的近，依舊造成了三十多人的傷亡。
不過隨後，兩支明軍騎兵，還是和側翼包夾的天策軍騎兵撞到了一起，盡管承受了一些傷亡，他們依舊還有兩倍的兵力優勢，本以為能迅速結束戰鬥，但沒想到正麵交鋒之後，他們居然未能衝開天策軍騎兵的陣線。