青水好不感激，忙道：“怎敢嫌棄，多謝大娘！”
那大娘爽朗地擺擺手，問他吃些什麼喝些什麼，又問：“小相公，你要上天水城，怎麼沒走東邊的官道？那裏是正經的大路，河邊是雷公渡口，風浪小，船隻多，來往行客都從那裏過河。”
青水不好意思撓了撓頭，笑道：“許是我走錯路了，一時又沒找到人問，就陰差陽錯到了這裏。”
那大娘聽罷，笑得前仰後合，囑咐青水在大堂稍坐，自去廚房忙活。青水自然連連稱謝，在大堂正中一盆燒得通紅的炭火邊坐下了，烤了許久，才叫冷得沒了知覺的雙腳蘇醒過來。
過不多時，大娘盛了一大碗熱騰騰的麵來，青水也顧不得人生地不熟，狼吞虎咽起來。罷了隻覺得渾身冒汗，當下把棉服脫了。店家大娘見狀也不嗔怪，隻將大門栓嚴了，生怕冷風撲了他的身子。
青水好不感念，問：“今日幸虧遇見大娘這般好心，否則這天寒地凍的，露宿荒野隻怕小命都要丟了。這酒館叫楊家酒肆，大娘可是姓楊？”
大娘一邊收拾碗筷，一邊道：“我夫家姓楊，本家姓祝，小相公叫我祝大娘就好。”
青水點點頭，又問：“怎的見大娘一個人在店裏忙活？”
朱大娘頗為苦澀地笑了笑：“老頭子兩年前走了，兒子也外出謀生，現下就我一個獨自討營生！”
青水神色一黯，心中淒楚，一時不知該說什麼。
祝大娘卻是爽朗一笑，道：“如今世道好，我一個半老婆子經營這酒肆，往來商客、鄰裏鄰居都願幫襯，日子倒也過得。一個人平時寂是寂寞些，不過做起活來也不覺得了，況且我是有兒子的。不瞞小相公說，我那兒子打小孝順，又有出息，以後總是會回來的，到時候我就享清福咯！”
青水見她這般開明，心裏也舒服多了，又問：“不知大娘的兒子如今在哪裏，做的什麼營生？”
大娘眯起眼睛，似是回憶道：“相公真問倒我了。”
青水疑惑道：“大娘這話可就蹊蹺了，難道連兒子在哪裏、做什麼，都不知道嗎？”
大娘笑了起來，道：“說來好笑吧，可真是這麼回事。我隻知我兒現在永昌府，一個叫什麼七階田的地方，具體做什麼，我也不大清楚。早些年，一個白胡子老漢路過我家酒肆，瞧見我兒，說他樣貌端方、根骨奇佳，好話說了一堆，死活要帶去當徒弟。我和老頭本是不同意的，奈何我那兒心有遠見，很是動心。我夫妻兩個想著他也大了，養得了一時，養不了一世，由他出去見見世麵也好，便讓那老漢帶去了。如今也有四五年光景了，雖不知他長得什麼模樣，倒是年年捎信回來。我知他過得安穩，也沒什麼所求，就這樣吧！”
青水聽了，又是驚異，又是稀奇，沒再接話。一時天色又暗了幾分，祝大娘帶他去臥房，但見房中布置簡陋，打掃得倒幹淨。青水連聲道謝，略洗漱了一番便上了炕，聽著屋外北風呼嘯，一夜睡得香甜。