青水十八歲生辰當天，母親白慕萍用自盡贈予他作成人禮。
在鄉鄰們的幫助下，草草處理了喪事，青水的腦子始終都是懵的，以至於連悲傷也不曾有分毫感受。
初秋深夜，兩間簡陋的瓦房孤零零映在月光下，靜得讓人發慌。青水躺在木板床上，側著頭，望著窗台下的油燈發呆。他想不通母親為何要自盡，想不通為何多年來一直鬱鬱寡歡，想不通她死前裝束整齊，為何又是一副與年齡不符的少女閨閣裝扮。
這幾個問題在腦中翻來覆去，卻半點頭緒也沒有。想得久了，不免頭痛，猛地記起母親留下一封遺信，一直沒勻出時間看，現下忙找出來，在煤油燈下逐字逐句地讀。
信隻有堪堪一二百字，隻提及為他留下二十幾兩銀子，和北方天水城舅舅白慕華家的地址，指引他去投奔。信中還有一封夾信，信封上寫著“給大哥”的字樣。
其餘的，白慕萍一概沒有交待，叫青水的幾個疑問仍舊橫亙在心頭，以至於不但沒有豁然開朗，反而多了一重憂慮：這個很少在母親口中提及，且從未露過麵的舅舅，真的可以依靠嗎？
青水沒有想明白這個問題。當夜，他躺在床上，聽著深秋的夜鶯清啼，突然反應過來，自己真的隻剩孤零零的一個了。
他想，自己可能真的在這個地方生活得太久了，於是舅舅可不可靠這個問題暫擱一旁，他已決定，收拾行囊，北上尋親。
天水城是座遠在天邊的城市。
具體方位，青水在向人打聽以後知道了個朦朧大概，至於到底有多遠，壟頭村的人各有各的說法。有的說數百裏，有的說上千裏，在鄉下人的眼界裏，出了廣林府，就是另一個世界。
郝大娘知道了青水的主意，抹著眼淚來給他收拾東西。
其實也沒什麼可收拾的，無非是幾件厚衣裳，預備即將到來的冬天。郝大娘連夜蒸出來幾塊發糕，用油紙包了，在行囊裏塞了一層又一層，又把幾兩碎銀子縫進了他的衣襟裏，以策萬全。
北方路遠，天寒將近，不宜再耽擱。
青水選在拂曉時分上路，郝大娘終究是不放心，追到村口去叮囑他：“出門在外，安全最要緊。莫管閑事，休強出頭，時時記得吃飽飯。天黑了睡覺，天亮了趕路，到地方記得捎封信回來！”
青水聽得心裏暖，不免有些眼熱，一時不知該如何回應。
郝大娘見他如此，隻是擔憂歎氣，握了握他的手，指了指霧氣氤氳的前路，道：“去吧，去吧，別耽誤了時辰。”
青水點了點頭，步履沉沉上了路，一步三回頭，不多時就將郝大娘和故居山村的影子留在了濃霧之中。
江湖路遠，青水牢牢記著郝大娘的話，白天隻管趕路，晚上倒塌而眠。
天氣還不算冷，他雖有二十幾兩銀子在身上，但也不敢胡亂花費，有野店就住野店，有茅屋就住茅屋，實在沒了頂棚的地方，才花幾十文錢住一夜偏僻簡陋的客棧。
時間不經耗，路不經趕，深秋九月下旬，青水已出了廣林府，進入了繁華的華江府地界。