金老回到家已經是夜半時分。正堂裏，幾個丫鬟正在哄那孩子吃飯，可那孩子一心要娘親陪伴，自己如何也不願動筷。金老走進屋中，丫鬟仆人們行了禮便紛紛退了，隻留下他二人。
“你就是郝夫人的孩子吧？”金老坐在桌旁，看著另一旁的男孩麵容和藹道：“你是叫蔣英傑是吧？怎麼不吃飯啊？”
“你是誰？”那男孩看起來白白胖胖，一張小臉肉嘟嘟的，雖不甚可愛，倒也不至於討厭。他看著金老，眼中微有敵意，說道：“我要找我娘。我娘在哪兒？”
金老眉頭微皺，心想與其藏著掖著，倒不如早些將實情說了，這般想著，因而說道：“你娘已經死了...”
“你騙人！”那少年聽金老這般說，不由得怒道：“我娘好好活著，你為什麼說她死了？”說著便要揮拳來打金老。
“我沒有騙你。”金老伸手擋住了孩子的拳頭說道“你若不信，便隨我來看。”
他拉著那孩子出門，行了一陣，果見那街角處煙火衝天，男孩吃了一驚，便想要掙脫開去，但金老一直抓著他手不鬆開，他百般掙紮，卻仍是無濟於事。
“火已成勢，救不下的。你娘早已死在裏麵了。”金老自是知道那女子是自殺在前，因而也不談救人之事，隻是對男孩淡淡道：“從今往後，你便跟著我吧。”
“我才不要，放開我！”那男孩大喊大叫，見百般掙紮不開，竟下口去咬金老手腕。金老眉頭微皺，卻也並不作聲，任由那男孩胡鬧，心裏卻忍不住感歎起來。“郝夫人當真是個貞潔烈女。”
原來這女子姓郝，早年嫁給一位蔣姓男子做婦。二人家業不大，但夫妻恩愛，倒也樂天知命。四年前喜得一子，取名蔣英傑，便是眼下這個孩子了。
蔣氏原本是苦力出身，並無別的營生，這些年給一家大戶人家做工，工錢不多，唯夠溫飽，因他為人仗義，與眾多工人們一同做工，頗得眾人擁護。
這家大戶姓鮑，主人是個年過四十的肥胖男子，工人們當麵喊他鮑老爺，私底下都叫他鮑豬。鮑老爺為人小肚雞腸，明麵裏雖是一幅和氣，但背地裏卻總是克扣工錢。正因如此，眾人才會這般稱他。
郝氏平日裏做些針線活，雖然勞累，但她得空便要給工地裏的丈夫送飯，雖不是什麼美味佳肴，但讓旁人看在眼裏，也頗覺羨慕。一日郝氏送飯前來，正遇上鮑老爺來工地巡查。那鮑老爺見郝氏美麗可人，當時便給迷了心竅。後來一番打聽，才知是手下一個長工的媳婦。鮑老爺淫心暗起，便想要將這美人弄到手中，但思前想後，卻找不出什麼好辦法，一時隻得擱置下了。後來兵變四起，各地惶惶自危，這鮑老爺見官軍無暇顧及民生，便又開始打起奇怪心思。他買通了個和蔣氏走得近的長工王氏在先，而後又一反常態，對大家變得甚是溫和。再過幾日，他以新房建成為由大擺晚宴，破天荒地邀請了眾位長工坐席。可憐那蔣氏不知是計，被這鮑老爺在那酒宴上灌了個酩酊大醉。夜色漸深，散宴之後，鮑氏送走了其他工人，卻另派王氏前去送蔣氏回家，且故意選擇水路而非旱路。待得行至半途，便和提前買通的船家劉氏換了個眼色，一同將半醉不醒的蔣氏推到了河中...
醉酒失足，跌河殞命。官府此時惶惶不安，對這種事情自然便不放在心上，隻是簡簡單單地定了個失足落水的因由。郝氏傷心欲絕，大哭數日，本想跟著一死了之，但想到孩子還需人照顧，因而便堅持下來，仍是照常過日。話雖如此，但家中再無丁壯男子，一個婦女帶著孩子，日子難免越發難過起來，竟發展到要去當鋪裏典當東西度日的地步。