章家村位於祖國大陸的中部地區，依山傍水，環境優雅。村前有一條河叫蘭江，一年四季，河裏的水清澈見底，水生動植物種類繁多，有各種各樣的魚蝦，中國的四大淡水魚——青魚、草魚、鱅魚、鰱魚，在河裏隨處可見，一些比較金貴的魚，像鰻魚、老虎魚、娃娃魚等也經常能見到它們的身影。各種各樣叫不出名字的小魚小蝦，數不勝數，此外，河裏常常有土鱉（也就是甲魚）、螃蟹的出沒。
除了這些魚鱉的身影之外，河裏還有各種各樣的水草和浮遊生物，像田螺、河蚌、貝殼之類的水生物數量繁多，河裏的水草（又叫蕰草）和浮遊生物是魚類的食物，每當河水退去之後，常常會有一些農民去河裏撈蕰草來喂豬，兒時的寧小虎就曾跟著他的母親章春蘭去河中央的洲背上麵去撈過好幾回蕰草。
寧家祖上原本是個大家族，但到了寧小虎的太公手上就已經落敗了。章家村的一些老人常說，寧小虎的太公年輕的時候是個無拘無束的人，沒有一點有錢人家少爺的架子，喜歡和村裏的年輕人喝酒，別人向他借錢，他會毫不吝嗇地給予幫助。有人對他說家裏要娶媳婦，沒錢送聘禮，他就會從家裏拿出一筆錢來借給人家；有人對他說家裏想蓋房子，他也會毫不猶豫地借錢給人家；有人對他開玩笑說，出嫁的女兒連做飯的鐵鍋都沒有了，他就毫不猶豫地把自家的鐵鍋從灶頭上拔下來送給人家，章家村有些賭博的人聽說了他的脾氣，就經常在他麵前長籲短歎，說得非常可憐，都已經到了賣兒賣女的地步了，他一聽這話，又從家裏拿出一筆錢來借給那些賭博鬼，章家村的許多窮人都曾受到過寧小虎家祖上的恩惠，可到了寧小虎的爺爺寧萬年手上，家裏就隻剩下三間祖上留下來的磚瓦房了。
曾有個走南闖北的坡腳道士帶著寧萬年去青田山看了那處風水寶地，沒過多久，寧萬年突然死了。對於寧萬年的死，村裏人眾說紛紜，有的說是得了腦出血、心髒病之類的疾病；有的說是被青田山的鬼迷死的；村裏一個叫李老三的光棍漢的說法最離奇，他說，那個坡腳道人選得那處墓地有煞氣，煞氣會傷人，而且會波及三代。
對於李老三的這種離奇說法，章家村並沒多少人相信。但神奇的事情接連發生，寧萬年下葬的那天原本下雨，但棺木即將要入土的時候，雨卻突然停了，而且東邊的天空上出現了一道五彩霞光，霞光在東邊閃了三下之後就消失了。
李老三說“這是紫氣東來的好兆頭啊，紫氣閃三下，代表著好運氣要隔三代，也就是到了你兒子手上，你家就會飛黃騰達了！”
寧萬年還在世的時候，寧家就一直交黴運，別人家的田裏莊稼都長得挺好，唯獨寧家田裏收成一直很差，那地裏的莊稼就像跟寧家做對一樣，就是不長，大多數都顆粒無收，一年忙到頭，也隻夠勉強填飽肚子而已！
當然最倒黴的還要數寧萬年的大兒子寧青山，說起來，寧青山還真是一個老實人，不抽煙，不喝酒，不賭博，而且為人老實厚道。有一次，有一戶人家新房上梁，寧青山爬到梯子上去幫忙，一不小心從梯子上跌下來摔斷了一條腿。更憋氣的是，他那一條瘸腿還經常會在路上踩到狗屎或者馬糞，這狗屎馬糞就好像在路上專門等著他去踩的一樣。寧青山的日子倒黴到已經連喝口水都塞牙、放個屁都閃腰的地步了。