探險者協會的大廳中沉浸在悠揚的古典音樂之中，如同一名安靜的聽眾。
來自世界各地的人聚集於此地。他們或在某個陽台低聲交談，或在某條位於休息區的沙發上閑坐。有的行色匆匆，從大廳中央走過；有的不慌不忙，在某個玻璃窗口前辦理著手續。身著改良中山裝或青灰紋花旗袍的男女侍者在大廳中穿梭著，為會員們提供著茶水。
或許是地毯與音樂的緣故，整個大廳都聽不到嘈雜的聲音。
今天打算回應組織，申請參加探索小隊的丹尼爾?丹佛斯悠閑地坐在沙發上，翻看著桌上那份已經被看過無數次的資料。
當丹佛斯翻到一張照片時，他的不由得停頓了一下。
這是一張數碼相機拍攝的高清照片。照片本身並沒有什麼奇怪的地方。但它的內容著實令人心驚，哪怕丹佛斯已經看過無數次，他還是會因那些內容感到驚奇。
照片中，一條小溪流過，小溪兩岸植被茂密，卻又比不上森林。溪中則漂浮著介於乳白色和粉色之間的絮狀物，好似一團泡沫，又如同一團腐爛的白色鯨肉，正詭異地溶化，變得透明。灰白的蟲殼，杆狀的螯肢形蟲殼的一端從水中伸出，昭示著主人的巨大。
丹尼爾?丹佛斯接受過高等教育，擁有強大的識別能力。但這一次，他既看不出照片中光影的錯誤，也找不到形體的不協調，完全沒有做假的痕跡。
這張照片的真實度極高，甚至成為了探險者協會決定探索的主要支持證據之一。
“如果我可以有所收獲，我可以把它做成一期，不，十期節目。”丹佛斯半是興奮半是恐懼地想著。作為《別有洞天》、《駐紮荒野》的主持人，勘探意味著新節目。
作為直覺靈敏的人，他的直覺告訴他有危險。但每一次探險都是有危險的，隻不過危險有小大之分罷了。
想到這裏，丹佛斯的緊張也就煙消雲散了。他悠閑地端起桌上的那杯茶，抿了一口。
霎時，丹佛斯右側的沙發凹陷了下去，一陣的香水味隨之傳來。
“喬喬女士?粉黛色調。”丹佛斯緩緩放下杯子，用口音濃厚的皇家克倫語說。
“鼻子很靈，丹尼爾?丹佛斯。”那個聲音在“丹”這個音上強調了一下。
“羅瑞爾?弗雷門科（注一）。有何貴幹？”丹佛斯轉向了右側。丹佛斯的右側的女士擁有立體而端正的五官，筆挺的腰、修長的腿和比例完美的身材；一頭黑亮的長發，蔚藍的閃亮雙眼，微不可見的咬肌，尖長的下巴；黑色的皮夾克，白色的襯衫，長筒的皮靴；藍色的眼影，深色梅紅的口紅。那是丹佛斯大學同係的老同學，羅瑞爾。
羅瑞爾回答：“我，前來拜訪著名主持人，丹尼爾?丹佛斯。”
羅瑞爾微微側頭凝視了丹佛斯一眼，丹佛斯則微微皺了下眉頭，隨即微微一笑，兩人同時開口道：“好久不見！”
很快，身著旗袍的侍者就來到了桌邊並問道：“請問，這位女士需要什麼呢？”
丹佛斯即示意侍者到他麵前低聲與她交流，侍者微笑點頭，轉身離開，羅瑞爾則帶著疑惑望了丹佛斯一眼，隨即把頭偏向了一邊。
丹佛斯正要開口說話時，卻被羅瑞爾胸前的墜飾吸引了注意力。雖然貿然詢問是一件尷尬的事，但他的好奇心卻愈發地膨脹，使得他覺得不得不問。
可惡，好尷尬。不行，必須問……。丹佛斯張開了嘴，一句話即將從他的口中迸出。
“……”一團氣流自丹佛斯的肺中流出。
那團氣流從丹佛斯的鼻腔中緩緩流出，沒有發出一個音節。
羅瑞爾微微一笑，轉而看向桌上的資料，詢問道：“那麼，你此次前來，是不是要參加什麼勘探活動？”
“我此行的目的，是來看你。”丹佛斯金色的眼眸旋轉了一輪，一本正經的皇家克倫語此時變得格外的撩人。
羅瑞爾含笑看了他一眼，轉而看向丹佛斯的資料。
從資料中看來，丹佛斯此行的目的是與這個名為城市東方港，隔海相望的自由聯邦，聖安妮州惠特尼城西北方向的一條深穀。
當中有很多有關這條峽穀的報告。例如：