正東街上，將軍府。
明媚的風溫柔地劃過清晨的兩座石獅子，掠過兩扇漆紅銅門，拂帶起門內女子的長發和同樣飄舞的衣裙。女子懷抱古琴，不悲不喜，站得挺拔，如一朵潔白的梔子。她一身素白色的裙，頭上隻插了一支白玉花簪，素雅之餘，還多了幾分婉約。妝容偏淡，隱隱約約宛若一位來自天外天的神女。
隻一眼，左湘琪就相中了這個女子做她的新琴師。她乃將軍府的二小姐，既然要請一個琴師，自然要挑自己喜愛的，琴技的高低也並不那麼重要。
左湘琪身後跟著兩個丫鬟模樣的女娃，看見這位天人之姿的女子後，心裏不免又是喜愛，又是希望，又是失落。喜愛的是，這位琴師著實美麗，讓人看著極為舒服；希望的是，倘若自己以後也如她一般模樣，定是不愁夫家的；失落的是，自己已然這般模樣，怕是怎麼長，也長不成這位姐姐的美貌。
女子看見三人各自的表情，也知自己是勝了其他前來應聘琴師女子的，方才二小姐命人各自五兩銀子把那些個琴師打發走了，她們甚至連琴弦都沒撥一撥，獨獨留下自己，想必是勝券在握了。果然，左湘琪十分高興似的邀請她道:“姐姐，我就看中你做我的先生，快請進府來，讓你好好歇息，站了這麼久，腰腿怕是早就酸痛了罷。”
久麼，倒是有一點的。今日早晨，她剛剛到達將軍府的時刻，門外排著的琴師已經從正東街，一直排在了正西街，倘若不是她用一百兩買通前方排在第十位的琴師，恐怕現在她也不會在這坐下歇息了。於是，她頷首答道:“二小姐客氣，我本一介鄉野村姑，站這麼一會兒，還是不會受累的。”
可憐了適才那些排隊許久的女子，眼看二小姐已出門，卻單單點了自己做琴師，害她們白等這半晌，最後雖得了五兩銀子，怕也隻是九牛一毛。先前聘琴師的告示上說，將軍府二小姐的專人琴師，月俸足足有一百二十兩。
有錢，有權，自然不會去在乎一介平民百姓的感受，將軍府的將軍不是普通的一般將軍，而是南國第一將軍，左言之。
左湘琪聞言淡笑兩聲，大方道:“琪兒還不知姐姐姓名，要是晚上哥哥會來問起，琪兒剛好答不上來，那可就有點掉麵子了。”
她的哥哥，就是南國的第一將軍，左言之，她此行的目標。
女子禮儀做得周到了，才回道:“回二小姐的話，小女子名喚獨橋，今年十七。”
“十七？那你可真得做我的姐姐了，我剛剛過了十六歲生辰，姐姐若是不介意，我便一直叫你姐姐罷？”左湘琪好像是真的很喜歡她，對她笑的時候，仿佛眼睛裏都開出了喜悅的花。
棲靈苑。
這間很小的院落被主人布置得很精致，四周青草環繞，淡淡的青草香。青草的裏層，又是一環極為柔和的白色的奇異花朵，碩大的花盤吐出裏麵嫩黃的蕊。又用竹籬將花草與內院隔開，做成一道自然的門，門外是一條細細碎碎的小石子鋪就的路，直通往房屋橘紅的木門。
這是早前時辰給她安排好的住所，青翠的爬山虎緊緊纏繞著斑駁的深灰牆壁，沒有風，密密麻麻的葉子自然沒有動過，很像一層繭。她推開門，細細打量著屋內的擺設，一張柔軟的床榻搭上粉色的床幔，一個從前從未有過的梳妝台，這邊隻是一套圓狀搭四隻凳子的桌。
粗看起來，確實稍稍有些簡陋。但隻需要細心一觀察，便能發現梳妝台采用的木頭，是南國極為稀少的珍珠木，珍珠木因質地硬要，表層光滑如珍珠而得名，全南國上下幾千萬裏國土，珍珠木不過幾百棵；桌凳也同樣如此。
細節處處都是心思。
將軍府如此一座閑置的閣樓，竟能有一套完整的珍珠木物件，也正表明了將軍財勢過人，榮耀之至。
她眼裏閃過一絲不易覺察的殺氣，坐在銅鏡前，她看著她自己如今的模樣，忽然就笑了出來。
她不叫獨橋，她叫蒼靈。
她並非來自鄉野，反而，她師從國都位高權重的宣武門老門主，十七年來，都住在南國最令人忌諱的暗殺團宣武門最豪奢的明月樓。
而她自己，是當今宣武門一人之下，萬人之上的左護法，掌控大半個宣武門幾千個殺手。
“第一將軍左言之，為南國所有將軍之首，能力非常，性情怪異；雷厲風行，狂傲至極，不近女色。為麵善心毒笑麵之虎，不可依仗，不可輕信。聖上疑其有反叛之心，特令宣武門派你潛伏在他身邊，以防不測。”