\t老夫人停下腳步，轉過身，看著張小菇，用張小菇從未感覺過的嚴厲口氣說道：“這陳府中，有人要害你外婆，小菇，你要怎麼辦？”
\t“怎麼會？”張小菇心中驚駭萬分。
\t憐兒也道：“怎麼會，誰會害老夫人？”
\t老夫人盯著張小菇看了一會兒，突然鬆開手，沉默了片刻之後，低聲說道：“有一件事情，外婆想拜托你，小菇。”
\t張小菇點了點頭，說道：“老夫人有什麼吩咐盡管說，千萬別說什麼拜托，小菇一定會竭盡所能去做的。”
\t老夫人說道：“倘若有一天我不在了，憐兒和月兒，就要請你多照顧照顧。”
\t張小菇有些不明白，老夫人為何會如此悲觀，她自然不會拒絕老夫人的請求，應道：“我也很喜歡憐兒和月兒兩個妹妹呢，我在蘇州的日子，自然會好好照顧她們。”
\t“不僅如此。”老夫人突然變得更加鄭重起來，對張小菇說道，“如果有一天，你要離開蘇州，無論去哪兒，我希望你能帶走憐兒和月兒。”
\t“啊？”張小菇一時沒有回答，老夫人已經握住了她的手。老夫人的手上，大約因為養尊處優的緣故，並沒有尋常老人手上那麼多的老繭和裂紋，還是十分溫暖的感覺。老夫人對她說道：“我今年已經快七十了，年紀到了這個時候，談起命數便沒有什麼埋怨的，隻能說老天對我太好，還能看到你回來。我已經老了，牙齒鬆動，吃不了太多的東西，頭發也都已經越來越少，變成了白色，一梳子梳下來，就很多掉落的，人老而亡，大約是最大的幸運。”
\t張小菇默然，憐兒聽著感傷，哽咽道：“老夫人——”
\t“別叫我老夫人，叫奶奶。”老夫人笑道。
\t憐兒立刻改口道：“好奶奶，我還想和奶奶過一輩子呢！”
\t“哪有和我這個老人家過一輩子的，憐兒總要嫁人的。”說到嫁人，老夫人又看了張小菇一眼，說道，“小菇，你的事情，我本不欲多問，你是一個有主見的孩子，不過身為女人的，雖然也能拋頭露麵，不過終究不如找到一個可以依靠的男人。”
\t張小菇苦笑道：“小菇身上有些疾病，嫁人太早，總歸不好。”
\t“已經不早了。”老夫人看著憐兒說道，“這兩年，月兒和憐兒也該許人家了，倘若不是我拖著，早就有人上門求親了。”
\t是老夫人一直拖著？張小菇今天的驚訝可謂一個連著一個，老夫人為什麼要拖著憐兒和月兒的婚事？也許是看到了張小菇訝異的目光，老夫人開口說道：“罷了罷了，此時不必多提，日後你就明白了。”
\t說著，老夫人又往前走去，前麵就是憐兒和月兒的住處了，是一座三層的樓閣，樓閣前頭有丫頭在掃地，一看到老夫人等人來了，立刻放下手中的東西迎了上了，也有人去喊月兒出來。老夫人訓斥道：“怎麼毛毛躁躁的！”
\t六月初的時候，天氣突然又開始陰了兩天，一直要下雨又不下的樣子。陳府之中，自從那場馬球賽結束之後，陳之衡似乎就對於馬球賽最終的冠軍不感興趣了，天天繼續在陳園中苦讀，繼續準備九、十月間的秋試，而隨著七月中旬的不斷臨近，三兒也開始更加緊張地讀書起來，為著夏試做準備。夏試也許比較輕鬆，但是對於已經很多年沒有出過讀書人的張家來說，卻是比什麼都重要的事情，一向不怎麼動的張有，在這個時候也非常殷勤的為兒子前後張羅，又是在三兒看書的時候倒水，又是吩咐人給三兒做雞湯什麼的，讓三兒頗有些不習慣。