\t仿佛是年輕了許多，老狗的舌頭舔了舔自己的鼻子，衝向那幾塊骨頭。
\t“熬烏——”
\t一聲驚叫，老狗一瘸一拐又縮了回去，從那個攤子後頭鑽出來一個老頭，頭發花白，臉上肮髒，滿是凍傷的腫塊，身上裹著破衣服，手裏拿著根木拐棍，揮舞了一下，嘿嘿笑著，小心地撿起那幾根骨頭塞進自己的衣服裏，然後又從街道另一邊離開，躲著巡查的衙役。果然沒多久，一隊巡邏的衙役提著燈籠哆哆嗦嗦便從街角拐了過來。
\t“陸班頭今日怎麼親自出來巡街了？”
\t“唉，還不是家裏頭娘們鬧得，不說也罷，不說也罷。”
\t“哈哈，別是惹了紅慶街的娘們吧？”
\t“……”
\t衙役調笑了幾句，聲音越來越遠，漸漸聽不見了，從那攤子後頭才又出來一個人的身影。這個人看了一眼那個乞丐一般的老頭的身影，輕不可聞的聲音說了一句：“果然朱門酒肉臭，路有凍死骨啊。”感歎了一句，便也沿著一邊的小路走去。在街道中繞來繞去，最終停下腳步，這裏是臨江府的知府官衙，官衙後頭，是知府大人的宅院。他繞到後門，敲了敲門，一個中年管家在此等候多時，立刻將門打開，恭敬道：“是秋公子嗎？”
\t“是我。”那張臉終於從黑暗中顯露出來，竟是剛剛離開漱石樓的秋平。
\t“秋公子，請隨小人來。”
\t後院靜悄悄的，沒有多少火光，自然也沒有多少人走動，管家手裏提著燈籠，走路慢騰騰的。過了一個走廊，就來到了一座樓閣前，這裏是知府大人的住處，也是他用來款待客人的地方——這裏也是整個後院唯一還亮著光的地方，管家引著秋平往樓上走去，秋平在他身後問道：“薛大人等多久了？”
\t“接到信，也就兩個時辰前。”
\t“我知道了。”秋平淡淡應了一句。
\t薛簡正在書房中平日處理公務的地方坐著，今日卻有些不同，他微微低著頭，眯著眼睛似乎是在思索著什麼，案上還有很多公文和朝廷的邸報，但他卻沒有要翻看的意思。屋子裏點著蠟燭，卻有些黯淡，窗外的風刮著樹木簌簌作響。直到響起了敲門聲，薛簡的眉眼間的疲倦立刻不翼而飛，站起來，迎到門口。
\t“下官見過秋公子。”
\t“不敢不敢，在下不過一介草民，怎當大人一禮。”秋平連忙說道。
\t管家不知何時已經退了出去，關上門，坐下時，卻還是薛簡在上，秋平在下。作為沈閣老一係的心腹官員，縱使並非第一次見到秋平，薛簡心裏依然不禁暗讚一聲：“好一個翩翩公子。”秋平平日裏謙遜謹慎，溫文爾雅，又算得上是美姿儀，也當得起薛簡這一聲讚。等兩人落座，薛簡首先開口說道：“沈閣老的信，我已經看過了，那個案子，我也已經先拖著，隻是內裏，似乎還是有人想要借著官麵上的手，把張家這個手尾解決掉——隻是他們斷然想不到，我卻是和沈閣老有密信往來。”
\t秋平微笑道：“這也是薛大人處理得當，我也會向沈閣老稟明。”
\t薛簡臉上有了一絲喜色，又道：“這一次，秋公子親自過來，想必是沈閣老有什麼特別的吩咐？”
\t薛簡堂堂一個知府，卻自降身份，其中玄奧，不能不說耐人尋味。
\t秋平點了點頭，沉默了片刻，說道：“沈閣老的意思，其實很簡單，一個，是拉張家一把，一個，是借著這件事情，給朝中某些人提個醒，別以為沈閣老已經老了，就能越過界。朝堂之上，誰說的話算數，除了看天子的意思，便是看沈閣老的意願。”
\t“這是自然。”
\t“所以，這個案子，要鬧大。”
\t“鬧大？”薛簡額頭見汗。
\t“怎麼，怕了？”簡單的四個字從秋平的口中說出來，反倒像是有極大的威懾力一般，薛簡立刻搖頭道：“願為沈閣老鞍前馬後。”
\t“不用大人你鞍前馬後，隻要你能站得穩，坐得下事情，沈閣老自然不會忘了你的能幹。”秋平微笑著說道，“其實薛大人也不必太過擔心，朝堂之上風雲變幻，也許下一刻就和解了，這個案子也就自然而然要淡化處理。總而言之，先拖個十天半個月，讓消息能夠傳到京師，看某些人的反應。”
\t薛簡的手指微微抖了一下。
\t“你要放心，等明年大人你調任別處，沈閣老會為你謀一個進京的機會的。”
\t“謝公子……”
\t“謝我做什麼，當謝吾皇萬歲。”秋平嘴角不經意間流露出一絲微笑。
\t薛簡也笑道：“謝陛下，謝沈閣老。”