天慶二十一年，六月。
各地旱災頻發，疫氣橫行，餓死病死的百姓不計其數。饑者，一家老小舉家搬遷，病者，朝發夕死曝屍荒野。才半個月時間，諸多地方皆成了荒城。死屍無人掩埋，流民四處逃散，導致疫情沿途擴散，蔓延至京都。
帝驚恐，連夜召集朝臣和太醫院院使、院判商議對策，並緊閉順安城，以防有感染疫病的流民湧入。
三日後，以禦醫為首，帶領民間醫家，分散前往疫情嚴重之地聯合治瘟。並令沿途官府開倉放糧，穩定饑餓災民。
旱災、瘟疫並行，百姓痛不欲生。城外的樹葉草木不日被災民啃食幹淨，像提前入了冬一般荒涼。因久旱不雨，被啃去枝葉的草木再難抽芽，甚至根部也別人挖出充饑。據說在災情最嚴重時，那些災民甚至還有分食死人的現象，血腥味、惡臭味，混雜在那些淒慘的哀嚎聲中，那段日子成為無數人的噩夢。
經過近一個月不見天日的救治，疫情總算得到控製，災民也被重新安置。此次在疫情中傾囊購藥，免費施治的幾大徽城醫家也因此名冠全國，得到不少百姓讚譽和朝庭賜封，其中當數霍家得益最多，同族中有兩名年輕人被選派入宮，進了太醫院。
徽城，七月初五。
恰逢南煙父母的忌日，她隨師父齊康一起下山前往寧縣祭奠。路上所見情景令人觸目驚心，目光所及之處不是墳堆，就是頹敗死寂的村落，十室幾空，滿眼悲涼。
他們路過徽城，望見官府在城外一個偏僻的地方施粥贈糧，並在一個村落中設立疫病施救點。城中凡有人感染，立刻送去此處。為了杜絕疫情在城中擴散，此時的徽城有出無進，城門日夜緊閉。
“師父，城門緊閉，看來我們隻能露宿野外了。”南煙掀了車簾，望著緊閉的城門若有所思。
一個月前，疫情最盛之時，她師父齊康也和民間醫家參與了治瘟，那時南煙也想隨師父一起，就偷偷尾隨，結果剛到山下就被師姐揪了回來，不許她再出清源山一步。在山中憋了一個多月，她好不容易逮了機會出來，這次說什麼也不會再空手而歸。
“莫急。”齊康捋著胡須，用眼神量了一下這城門的高度。
此時已近黃昏，等夜幕降臨之後，這城外極不安全。不管是流民還是盜匪都會趁夜而出，他一個人還好說，但是寶貝徒弟也在，就決不能犯險。
南煙看了過來，見她師父盯著這城牆，已經猜測到他師父的想法，據師姐透露，爬牆頭這種事，她師父幹的也不是一次兩次了。
“我們去前麵看看，若沒有下榻的地方，晚上師父自有辦法帶你進去。”他說著還趾高氣揚，故做文雅地坐上馬車。
果不其然，肯定是要帶著自己爬牆！
南煙放下車簾，嘴角扯出一抹笑意，不過回頭她發現一個問題，此行似乎沒有帶攀爬的工具。下山時，師父說了在徽城有好友在，且家中富裕，金銀食物取之不盡，誰曾想會連城門也進不去。
兩人正聊著天，一旁的樹後有咳嗽聲傳來，伴隨著還有嘔吐聲。
“咳……咳……”
南煙掀開了車簾，遠遠看到一個藍色的人影斜靠在一棵大樹旁，他頭頂上還戴著錐帽，垂下的黑紗遮住了上半身。身旁的地上扔著一個空的水囊，還有一個被翻得淩亂的包袱，遠望著像遭了賊。
“師父，那邊有人！”
齊康拉了韁繩讓馬車停下，轉頭對南煙吩咐：“你老實待著，我下去看看。”
南煙撩著車簾，聽到少年一聲聲的咳嗽，內心焦灼不安。身為醫者，遇到患者總是忍不住想第一個衝過去。
齊康聽到她的腳步聲，被嚇了一跳，迅速拉著她的手臂將她推回馬車旁：“你這丫頭總不聽老頭子的話，如果那人染了瘟疫，你如何能救得了他，趕緊離遠些。”
南煙看了眼她師父的袖口，當即拆穿他：“師父騙人，你袖口中明明還有一些藥。”
齊康緊緊護著袖口，氣得吹胡子瞪眼，“缺心眼啊你，這可是救命的藥，此去寧縣還有一段路程，路上萬一有個好歹怎麼辦。你沒看這一路上因為瘟疫死多少人了！”
南煙猶豫了，這藥是他師父從好友那裏所得，對治瘟疫有奇效，如果給少年用了，此行他們若是病了，就少了一分存活的機會，這藥隻有兩粒。
齊康脾氣爆，卻極疼愛南煙，見她不悅，心有不忍，不時偷偷瞟向她。
“咳……”少年頭一歪咳出一口血來，那鬥笠上的黑紗也濕了一片。
南煙心思雜亂，想起幼年在牢中時弟弟病重的畫麵，忍不住紅眼睛，她把心一橫，回頭衝齊康哀求道：“師父，給他一丸藥吧。如果我弟弟當年沒死，可能也這麼大了。”