金石屬於天生聰穎，好靜好思，喜歡自立的那種神童。
那是五月上旬一個沒有月亮的子夜，黃浦江大輪船上的笛聲時不時地傳來，擾攘著夜深人靜中的市民。
忽然，從上海古鎮寶刹龍華寺東牆旁的一座平房裏響起一聲啼哭聲，嗓門很響，音符很長，竟然驚醒了睡夢中的左鄰右舍。這是個早產兒，體重不足2100克，若非及時送入附近的龍華醫院，這嬰兒也就夭折了。
當家父親是中國鍾廠(三五牌台鍾)的油漆工人，因手上技術活不錯，這工資自然也可以。母親是個打零工的半家庭婦女，善良勤儉，很會持家。先前家裏已經有了兩男一女三個孩子，這嬰兒也就成了小幺，普通的工人家庭有四個孩子，也算是夠了，再多怕是養不活了。
因家境不是很好，奶粉與奶糕是有錢人孩子吃的，金石想都別想，有麵糊糊吃已經很不錯的了。
可金石天生命險，自幼多災多難，病痛不斷，還數次險些夭折。
但長輩們都說，金石是個非常乖巧的孩子，平日裏也很少能聽到他的哭鬧聲。所以，左鄰右舍都喜歡抱抱他。門口做大餅油條的大娘，也時常會弄些甜麵糊糊來喂他。即便是啼哭也不用人哄，隻要寺廟裏響起僧人的誦經聲，他就會立即安靜下來，就象是在專注聆聽僧人的誦經聲。
兩歲時，金石被父母送到了祖籍慈溪老家，與祖父母與叔叔過日，有時也會去外婆家住上一段日子。
外婆家住在鎮上，外公是個做手藝活的木匠，七姑八婆十幾個，誰都喜歡他。故在外婆家的日子裏，他過得比較甜美，還天天有零食吃。祖父是個種地的泥腿子，祖母是當地聞名的虔誠佛教徒，吃齋念佛，每逢法事總會帶著他去。也許就在這時候，南無阿彌陀佛在他幼小的心裏紮下了根。
到了四歲，懂事的金石開始為祖父母做些力所能及的事情。他或用竹耙去耙掉在路上的稻草，拿回家當柴火燒；或提著小鉛桶，光著小腳丫到田間去，找蚯蚓拿回家喂鴨子；或背著竹簍，拿著鐮刀去割豬草。所以，誰見了他都誇好，就沒有說他不乖的長輩。
六歲那年，金石被送回了上海，次年入東安三村小學讀書，在六班，班主任叫周月華，之後是史美琪。
上學的第一天排座位，金石個子瘦小，坐在了第二排，同桌的叫周蘇奇。
排好座位，老師先介紹了一下自己，然後問：“同學們，不知你們長大後，都想做什麼呀？”有大半同學大聲叫道：“做解放軍叔叔。”但也有說做“醫生”和“科學家”的。但金石的回答，讓老師吃驚了很久。因為金石當時說：“我長大，不從商，便從政。”就這句話，他給九個班的班主任留下了深刻的印象。
也許是金石的功課不是班中的前三，第一批少先隊員有三個，他沒戴紅領巾，覺得很自卑，不清楚自己哪裏比別人差了。好在第二批少先隊員有他，但不久就發生了史無前例的文化大革命運動。
自八歲起，金石就逐漸顯出了與眾不同的想法，性格也變得特別地怪異，有時還會盯著一件物品看上幾小時。有回，有位老頭中午路經他家門，見他仰望著一棵榆樹出神。可當這老頭黃昏回來，見他依舊仰望著榆樹出神，就好奇地問：“孩子，你大太陽地看了一下午，在看什麼呀？”他說：“大爺，這樹上有許多毛蟲，常掉下來刺人，我想弄死它們，可爬不上樹。”老頭聽了笑了，從此喜歡上了他這個愛動腦子的孩子。
這老頭姓李，六十多歲，是個在茶館說書的人。閑時，這李老頭就給金石講故事，有《水泊梁山》，《三俠五義》，《武鬆傳》，《封神榜》，《隋唐演義》，《三國演義》，讓他受益匪淺。還教他怎麼做人，怎麼領悟，怎麼看人，怎麼交際。這無疑在他往後的人生軌跡中起到了關鍵性作用，也為他的性格徹底定了型。
由於性格怪異，雖是家裏小幺，金石因脾氣古怪而由此失寵，不被當家父親所疼愛。他還幾次險些被送給別人撫養，這日子自然過得不怎麼順暢。在“老大新，老二舊，縫縫補補到老三”的年代裏，這種失寵和冷落也就更不用說了。但他似乎並不見怪，依然是我行我素，超乎想象，超常發揮，可說是把長輩們和老師都看傻了，就不敢相信這是真的。他八歲能用泥巴捏成小狗小貓與人換鉛筆橡皮用，九歲無師自通會畫西遊記裏的全部人物，十二歲能畫偉人毛澤東的頭像，還在學校裏冒尖地成了紅小兵團長，並有幸地被當時的上海市革委會主任（市長）馬天水接見，誇他是紅小鬼。
在50年代出生的人，都有過小小班和向陽院的經曆。而金石當時所搞的向陽院，除了正常課外學習，還自己種地，有黑板報三塊，有連環畫500多冊。每年，他都會帶大家去挖毛毛蟲的卵用火焚燒，還在廢報紙上用毛筆寫“保護樹木人人有責”貼在樹上。如這些都是小兒科的話，那他還在大人的幫助下製作了幻燈機，在玻璃上繪製彩色的劉胡蘭，劉文學，草原英雄小姐妹等英雄故事到其它向陽院去放映，使他的向陽院不但在上海很出名，就在全國也較有名聲，還上了當時的紅小兵報進行推廣。