大唐，貞元八年。很久很久以後人們會說那是公元792年。隻不過郭木葉自己，卻是絕對沒有機會知道，她是792年秋天同那人訂下婚約的。
她還記得清楚，那一年的八月，長安的天氣依舊悶熱得很，連風裏都帶著暑熱蒸人的氣息。
升平公主府的西院，丫鬟婆子都納涼去了，木葉獨自在悶熱的小屋裏，頭頂著一碗水，緊緊咬著嘴唇，緩步朝前走。
三千五百一十九，三千五百二十……
她默數著步數。一定要堅持住，這樣練下去，也許再有三兩天，便能夠像宮裏來的教習姑姑那樣平穩優雅了。
她是升平公主的二女兒，府上皆稱她十二娘——是按堂姊妹之間的序齒排下來的，她還有個一母同胞的姊姊郭念雲，隻大她一歲，稱作十一娘。
不過親姊妹兩個，待遇卻完全不相同。
比如說，此刻前堂隱隱約約傳來縹緲的絲竹聲，她便知道念雲必定是倚在父親母親身旁有說有笑的，而她卻隻能把自己關在小屋裏裝作什麼都沒有聽見。
今日是母親的生日宴。因著升平公主是代宗皇帝最寵愛的女兒，是當今聖上的親妹妹，皇親國戚、文武百官無不來賀壽，隻是，根本就沒有人知會她，她是因為偶然聽見丫鬟們的閑聊才得知的。
母親不喜歡她。
當初母親生她的時候十分艱難，她剛出生又有道士斷言，說她命硬，克爺娘，需送到民間去養著方能化解。所以她自小就不在父母身邊，半個月前才被接回公主府——十三歲了還在學最基本的貴女禮儀。
倘若是許多年後在大明宮裏做了貴妃的那個她，也許會一瞬間便想明白那許許多多的事，然而此時，木葉隻覺得鬱結難舒，隻得一遍一遍得熟習禮儀，摒棄雜念，努力把一切都做到極致完美。
木葉一邊走，一邊微微側目看銅鏡裏的女子。那女子臉色酡紅，碎發被汗水粘在鬢邊，姿態卻倔強地維持了高貴典雅。
脖子已經僵硬如灌進了銅汁，她依然固執地跟自己打賭：走滿五千步，便能夠改變這令人煩惱的現狀。
其實不過是騙騙自己罷了。
屋子那樣小，幾步便走到了門邊，優雅地轉身——
“咣當！”
門忽然被人推開，木葉猝不及防，頭頂上的碗碎了一地，水濺了她一裙子。
木葉險些跳起來，隻見一個穿著鵝黃色褙子的小丫鬟急急忙忙地撲進來，進了屋猶自撫著胸口呼哧呼哧大口喘氣。
她剛好數到四千九百九十九，輕歎一口氣，“做什麼毛毛躁躁的，摔我一隻好瓷碗！”
這個叫茴香的小丫鬟急得結巴起來：“十二娘還……還顧得上什麼瓷碗！前堂……前堂……”
木葉在桌上倒了一杯水給她：“不急，慢慢說。”
其實她心裏也是有幾分緊張的，不然也不會遣茴香去前堂探消息。雖然她在府上是個可有可無的角色，可畢竟還是嫡女，母親不必這樣排斥她。這樣的盛宴不叫她去，隻怕是有些其他的道理。