待到了奉天殿前，宣旨的小公公便入殿稟報。左弗在外站著，等候天子宣召。
身為一個七品芝麻官，她是沒資格入這朝堂聽政的。唯有天子宣召時，才能進去。
在外站了約有一刻鍾，殿前大漢將軍洪亮的聲音便傳來，“宣！常州府武進縣知縣左弗入殿覲見！”
聲音重複了三遍，一直傳到殿外，一股皇家法度威嚴的氣息撲麵而來。這是左弗第一次，真正意義上感受到的皇家氣息。
這一刻，她隱約有點明白，皇權在這個時代意味著什麼。
收了有些恍惚的思緒，她整理了下衣冠，走到殿門口，舉起雙手伸直拜下，將頭碰至地麵，嘴裏高呼，“臣，常州府武進縣知縣拜見吾皇！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
頭磕在地上，話喊完了，卻沒有起身。
“稽首，頭拜至地多時”，此乃最高禮節。麵君自是要頭至地多時的。
待過了一小會兒，左弗起身，跨過奉天殿的門檻，走了幾步後又再次跪下。
三跪九叩首，在這朝堂上，每一個動作都不容出錯，否則就是大不敬。
待禮畢，才聽到朱慈烺的聲音緩緩傳來，“愛卿平身。”
明明是朱慈烺的聲音，可再入耳時，卻有種陌生的感覺。
天子之音，在朝堂上原來就是這樣的嗎？
她斂了思緒，又拜了下，“多謝陛下。”
“愛卿在武進三年，將武進治成了人間天堂，真正的常樂之州，朕心甚慰。”
“多謝陛下誇讚，臣愧不敢當。”
左弗忙彎腰拱手，“此全仰賴陛下恩德，臣不敢居功。”
“好便是好，不好便是不好，與朕有何關係？”
朱慈烺的聲音裏多了一絲人氣，不再似剛剛那般一板一眼。
“地方庶務繁忙，武進縣非小縣，治理起來頗費心力，愛卿比三年前離去時清減不少，可見在任上甚為辛苦。”
“多謝陛下關愛。臣還年輕，不怕吃苦。”
左弗回答得很謹慎。就算朱慈烺沒那個心思，但在這大殿下，在諸朝臣的注視下，一旦說錯話後果不堪設想。
“愛卿莫拘謹。”
朱慈烺道：“還是抬起頭來與朕說話吧。”
“是，多謝陛下。”
左弗緩緩抬起頭。
這是她頭次看見坐在龍椅上的朱慈烺。此刻他戴著冕冠，上麵垂著冕旒，容貌隱在這冕旒後，看得不甚清楚。
朱慈烺也在看左弗。
三年未見，她已徹底長開了，雖一身官袍在身，可卻掩飾不掉女子的風情，儼然是個大姑娘了。
眉宇間的靈動也少了許多，反是多了一絲肅穆。
那雙清澈的眼此刻也變得深邃了許多，不再像以前那樣，情緒容易外露。
到底當了三年地方官了，那種屬於上位者的氣息已隱隱約約浮現。麵對著滿朝大臣的打量，她隻安靜站在那兒，神態平和，眼神沉靜，不露半點膽怯。
朱慈烺微微揚唇：就這膽倒一直很大，沒變！
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