到底是過來人，素馨字字珠璣，擊中要害，這四個宮女自然唯唯諾諾應承。素馨帶著四個宮女拜見了如初，如初態度頗為淡然，對她們說：“有什麼事問素姑姑就好。”便揮揮手，讓她們退下。素馨吩咐靈玉和綠倩熬藥，如雲和雁飛並肩走著，過門檻的時候如雲對雁飛說：“小心點，別磕到了。”雁飛不以為意：“磕到就磕到了，擦點藥不就完事了。”如初朝裏頭看了看，隻覺得朦朧的錦帳將那個女人擱在千裏之外：“你以為你是小主麼？還想著有人對你上心？”她瞧著雁飛鮮亮的唇色，譏誚道，“還是把你的唇色擦幹淨吧，就你那點花花腸子瞞不過素姑姑，多麼精明的人。”雁飛的小心思被看穿了，心裏很不痛快，抬了抬眼皮子有意瞪了如雲一眼：“難不成你以為你的花花腸子能瞞過素姑姑？要你留在這裏伺候一個小主，也不嫌自己丟臉。”果然！如雲見她被自己激將出來了，心裏一陣得瑟。如雲使了個眼色：“她是身份低下的小主不錯，可是你也不想想人家之前是什麼皇貴妃啊！失了寵又如何，沒見皇上身邊的沈公公頗為上心嗎？可見皇上心裏還是還是有她的。”雁飛見她說的頭頭是道，不禁多了幾個心眼，說道：“你說讓我收起花花腸子，你的小心思還少嗎？”說完，頭也不回地走了出去。素馨在裏頭對如初說：“這幾個是大總管親自帶過來的，可見是皇上授意的……”皇帝臨走之前並沒有說什麼話，但是他用行動在表示著什麼。當太後去煙波致爽齋找皇帝的時候，皇帝倒是一派如常：“大熱天的母後若是有什麼事派李德全來說一聲就得了，怎麼親自過來了呢？”太後心裏戚然一笑，請李德全來，也得你皇帝肯才行啊。她坐下來，待宮人奉茶後就朝令嬤嬤使了個眼色，令嬤嬤會意，隨即對殿內的人說：“太後娘娘有話和皇上說，你們都退下吧。”令嬤嬤有時候就是半個主子，她的話底下人都很聽。等到殿內隻剩下皇帝，太後，令嬤嬤和沈六兒的時候，太後清了清嗓子：“皇帝，老九的事哀家細細想了想，你說得對，他的確是糊塗了點。”皇帝低頭拿碗蓋刮著茶麵，這就是自己的母後，前頭還派人去毒死如初，這會兒隻字不提拿淳禾說事了。太後見皇帝並不搭腔，也有點來氣了：“哀家的意思是，好歹要顧全皇家的顏麵，不如趁這個機會讓老九成婚，一來是了了哀家心中的一件大事，二來也正好把之前的不愉快衝淡，皇帝，你覺得呢？”西洋鍾滴答滴答地走著，殿內其餘三個人都看著皇帝等待他的回話。皇帝隻是低著頭，照舊掛著茶麵並不說話。太後越來越氣，正要站起來被令嬤嬤一把拉住，她朝太後搖了搖頭，太後這才忍住了。皇帝終於抬起頭來：“不知道母後心中可有合適的人選？”太後捧起茶碗呷了一口茶，令嬤嬤接過茶碗擱在幾案上，太後說：“說起人選，哀家一直覺得鍾太師家的嫡女很是溫婉賢淑，做老九的正福晉，最合適不過。”皇帝勾了勾唇角，冷淡一笑：“早兩年朕就有意撮合老九和太師府這門親事，老九偏偏不要，現在又回頭去說親，不是仗著身份欺負人麼？讓人姑娘家臉麵往哪裏擱。”皇帝的一番話令太後說不出話來，她想了想：“那皇帝心裏可有打算？”“打算麼……”皇帝慢條斯理地說道，“朕一直在給老九留意，倒是有一個不錯的人。是大學士周清正的女兒。”一聽是周清正的女兒，太後就駁斥道：“不行，哀家早就聽說周家拿女兒當兒子養，騎馬射箭穿男裝，是男人幹的事她都會幹。這樣的人怎麼做堂堂的王府正福晉？”皇帝安撫太後道：“母後稍安勿躁，周清正的女兒大大咧咧是不假，但是人家跟老九年齡相當，而且周清正為人正直，家教一定不錯。老九素來桀驁不馴慣了，找一個愛管的人專門管著他，不是讓他更加遠著人家麼？找一個性格差不多的，沒準還能促成一段金玉良緣。”太後本來就看重鍾太師的德高望重，一心想促成和太師府的聯姻，眼看皇帝早就謀算好了一切，自己反倒有點無話可說了。當務之急是把老九救出來，太後也是被迫無奈，隻好說道：“皇上覺得好自然是好，那你打算什麼時候把老九放出來？”皇帝盯著太後，忽而一笑：“母後莫擔心，這個就看老九自己了，他什麼時候答應這門婚事，朕就什麼時候讓他離開大理寺。”“你……”太後倏地一下站起來，看到皇帝一臉威嚴毋庸置疑的神情，她知道自己現在說什麼都不管用，便放低聲音，“老九那裏一定會答應的，但是哀家希望皇上說到做到，屆時一定放他出來。”“君無戲言。”太後再無話，說了句“回宮”就攙著令嬤嬤的手背走了出去。上了轎輦，一路無言。令嬤嬤跟在轎輦邊上，聽到太後長長的一聲歎息：“為了一個妖孽，居然跟自己的兄弟反目，連跟哀家也生分了。”表麵看來，的確如此。先是為了許如初軟禁了九王爺，再是處死太後身邊的陳嬤嬤，現在又不分由說給九王爺說了親。然而，令嬤嬤知道皇上這樣做，並不隻是因為許如初。是太後多年來偏愛，還是一直以來她壓製皇上……轎輦在三岔路口的時候，太後忽然說：“令，去寧靜齋。”令嬤嬤一驚，眼看轎輦要轉彎了，忙吩咐：“停，去寧靜齋。”寧靜齋地處偏僻，越往裏走越覺得涼風習習，在炎炎夏日尤為覺得舒爽。門口靈玉和綠倩在打掃滿地的竹葉，因為年紀小，見到來人一時之間都不知道該如何是好。李德全尖著嗓子：“狗奴才，太後娘娘駕到都不知道接駕！來人，把人給我拖下去！”“李公公。”令嬤嬤的聲音從身後傳來，她的聲音溫和而有力，“太後娘娘慈悲為懷，此番前來是探視許小主，宮女年紀小不懂規矩，再好好調教就是，別嚇著人家了。”李德全哈了哈腰：“您說得對，是咱家話粗了。”令嬤嬤攙著太後走進去，裏頭素馨早就聽到動靜，先迎出來：“奴婢參見太後娘娘。”令嬤嬤問話：“素馨，小主呢？”素馨低著頭規規矩矩答話：“小主喝了藥躺下睡著了，知道太後娘娘來，奴婢們正在裏頭給小主換衣服。”說著，就請太後移步正殿。太後卻原地不動。令嬤嬤瞧了瞧她的神色，當下會意，對素馨說：“太後娘娘知道小主身子不便，特地過來瞧瞧。別起了，這就去看看小主。”素馨大驚失色：“這……”裏頭傳來如初的聲音：“奴婢身份寒微，怎麼敢讓太後娘娘親臨寢殿。”太後勾了勾唇角，不怒不笑，攙著令嬤嬤的手走進去：“隻怕再這樣下去，你可以將哀家拒之於門外了。”這兩個水火不容的人碰麵，勢必電光火石。如初神色憔悴，勉強半坐著給太後行了行禮，素馨給太後搬來座椅，一個坐著，一個在床榻上，畫麵看來有幾分不自在更有幾分滑稽。太後冷眼睨著如初，隻覺得這妖孽眼波流轉，甚是勾人，更添幾分恨意：“皇帝已經處置了陳嬤嬤，你也該知足了。”知足？如初冷冽一笑：“太後娘娘這話是什麼意思？有人差點害奴婢的性命，現在凶手死了，是天經地義的事，怎麼能說奴婢該知足了？若說知足，也該是幕後的凶手才是，她該知足皇上沒有深究下去。”令嬤嬤欲出口教訓她，被太後一把攔住：“哎，小主這話說的不錯，皇帝處置了陳嬤嬤，沒有讓她釀成更大的禍，她泉下有知是該知足了。”如初淡淡一笑。太後看著她：“你該明白，如果沒有許家的事，你進宮的事哀家是讚同的。哀家不喜歡你是怕你傷害你皇上，而現在你更是傷害了老九。”如初整日待在寧靜齋裏，外麵的事一概不知，聽到關於淳禾的事，她收斂其神情看著太後說下去。“皇上給老九安排了一門親事，雖說大學士的女兒門第差了點，但隻要能救出老九，哀家也認了。”太後不愧是宮中行走數十年的高手，爬得起跌得到，這會兒語重心長對如初說，“哀家有件事要你幫忙。”事關老九，如初肯定願意幫，但是是太後出麵，她就不一樣了。“奴婢身份寒微，孤苦無依，隻怕心有餘而力不足，恐怕幫不了太後娘娘的麵。”太後語氣堅定：“隻要你肯做，哀家保證老九能平平安安離開大理寺，再也不會跟你牽扯在一起。”如初一聽，心下一動：“那麼奴婢呢？奴婢幫了太後的忙，太後又該答應奴婢什麼條件？”太後冷怒道：“從來沒有人敢跟哀家談條件的。”