“況且，對於太上皇來，和珅是什麼？不過是奴才、鷹犬。而爺是誰呢，爺是太上皇的繼承人，是太上皇血脈的延續，是太上皇將大清江山所托付之人！”
“誰會分不清奴才與兒子孰輕孰重呢？傻子才會以為，奴才會比兒子更重吧？”
叫廿廿這麼故意帶著些孩子氣的話一，皇帝都忍不住輕笑了聲，拉過廿廿的手來，在掌心裏按了又按。
“爺就是喜歡你這種有股子初生牛犢不怕虎的銳氣。更難得，你已在中宮之位，這股子銳氣卻依然不減。爺老了，倒有些瞻前顧後。”
廿廿抬手摸摸皇帝的下巴，“爺這兩，胡子長得尤其快。”
皇帝輕輕閉了閉眼，將廿廿在懷裏緊了緊，“……幸好有你。”
門口輕輕一聲響動。
廿廿先嚇了一跳，趕緊問，“上書房裏，也有耗子麼？”
她自己就是狼女，又從養狼，狼都不怕，卻怕耗子。
也是都因時家貧，連所住的房子都是租賃來的，那些年東搬西挪的，有些房子因有些日子沒人住了，這便一進屋就能看見耗子。廿廿有回收拾新搬進的房子裏的櫃子，結果一開抽匣，就摸著個軟軟活活的東西……這便落下零兒後怕去。
皇帝也是警覺，凜聲問：“誰在外頭？”
棉門簾子一條，隨著簌簌的衣袂摩挲之聲，一個人走進來，沒敢抬頭，在門口就已經雙膝跪倒，“兒子請汗阿瑪、額娘的安。方才是兒子驚擾汗阿瑪和額娘，兒子請罪。”
廿廿倒先鬆了一口氣，“原來是二阿哥。這麼晚了，還在用功啊？”
從綿寧成婚起，廿廿在人前已是早改稱“二阿哥”，再不似時候似的直呼其名去了。
皇上以上書房為守孝的倚廬，二阿哥卻還是要奉旨在上書房裏讀書，故此每日裏便也更為早來晚歸，竭力向皇帝盡孝心。
綿寧垂首回話，“汗阿瑪思念皇瑪法，又以家國為念，時常通宵達旦。兒子豈敢有半點懈怠，唯有學著皇瑪法和汗阿瑪的樣兒，竭盡全力罷了。”
廿廿欣慰點頭，輕聲道，“我是來給你汗阿瑪送些素粥。二阿哥也用些吧。”
皇帝也，“你的孝心，你皇瑪法和我都知道了。起來用粥吧。”
綿寧恭謹起身，退在一旁安安靜靜地吃粥。
夜色如暗色帷幕，在這一方地裏靜靜垂下，將皇帝與廿廿、及綿寧給無形地區隔了開去。
廿廿沒打擾二阿哥吃粥，輕聲與皇帝著未完的話。
“……明兒，我得去瞧瞧十七福晉。對了，今兒正好二阿哥趕上，回頭叫二阿哥福晉也與我一起去吧。十七弟妹是老二媳婦親姑媽，去了能叫十七福晉更寬心些。”
皇帝挑眉，“嗯？十七弟妹病了麼？可是這幾日旗籍舉哀，受涼了？”
廿廿輕聲道，“十七福晉這二年來，冬日早春經常著涼。此時是汗阿瑪的孝期，她必定也是悲慟摧心，這便又病倒了。”
皇帝點點頭，“免了她明日的齊集舉哀吧。爺忙著，也暫且顧不上他們；老十七又鎮日陪著爺，家裏難免回不去。”
廿廿點頭，“皇上剛恩封十七弟郡王爵，這都是高心事兒，十七弟妹倒在這個節骨眼兒病了，倒叫人心下著實牽掛。”
皇帝靜靜抬眸，凝望廿廿。
這麼些年的相處，廿廿這個模樣兒，皇帝便知道她是有話要。
皇帝遠遠看了綿寧一眼，見綿寧守著規矩，頭不抬眼不睜地自己安靜吃粥，並未朝他們這邊看一眼，皇帝便放下心，捏了捏廿廿的手，“還不直？”
廿廿也是悄然回眸先看綿寧一眼。
也奇了怪了，就那麼一碗粥，綿寧竟然吃了這麼半還沒吃完。既沒吃完，又不好攆了去。
外頭已是傳了動靜進來，快要下鑰了，她得趕緊把話完。
廿廿忖著，永璘的事兒，那也是綿寧的親叔叔，再也沒什麼背著他的去，倒不要緊。
廿廿便輕聲道，“……爺封十七弟為郡王，這自然是恩典。隻是十七弟畢竟不同於八哥、十一哥，十七弟畢竟也是孝儀皇後額娘的本生皇阿瑪啊……兩位哥哥都封了親王，十七弟隻封郡王，妾身這心底下都有點兒不得勁兒呢。”
皇帝輕“嗬”一聲，忍不住又捏廿廿一下兒，“就你惦記他！這話旁人都沒人敢到爺眼前來提，就你還替他提。”
皇上嘴裏含著的，自還是多少年前的那一口老陳醋。