廿廿趕緊深深蹲禮，“媳婦謝汗阿瑪的恩典！”
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廿廿走後，太上皇就傳了口諭，叫穎妃去代替皇貴妃行親蠶禮。
穎妃都嚇了一跳，趕緊遞牌子來，求見太上皇。
奏事處拿了牌子進來，太上皇見了便也哼了一聲，“難為她，老了老了，還得跟著受這些驚動。”
穎妃就是穎妃，就算是蒙古女子，本該更堅韌勇敢，可是心裏卻還是敬畏他，這些年也總是心翼翼的。
終究是因為“君心難測”，穎妃從未走進過他心裏，便也從未明白過他的心，故此才會幾十年了，到了如今這個年歲，依舊還是要心翼翼的。
——從前九兒在的時候兒，穎妃在九兒身旁，有九兒指點著，便沒這麼心翼翼；可是後來九兒不在了，穎妃被推到了最高的位分上來，反倒再也看不見年輕時候的颯爽勁兒了。
太上皇翻了穎妃的牌子，“叫她進來吧。”
老兩口子一起用晚膳，穎妃舉著筷子，卻有些無從下筷，更不可能食之有味。
她看太上皇吃了半飽了，這才謹慎地道，“……皇帝已然繼位，按親蠶之事理應由皇帝的後宮們來行禮。皇貴妃雖還未正式冊立，可是身份已定，太上皇何不讓皇貴妃帶著皇帝的後宮們去行禮，倒叫妾身這一把老骨頭去？”
太上皇點零頭，“皇貴妃自己個兒來找朕，交泰殿燒毀了，她得齋戒自警，不敢行親蠶之禮。”
穎妃愣了愣，實則心下倒也不算意外。
也是，這場大火燒的，叫這宮內宮外所有的人心都跟著不穩當了，偏又恰好就趕在皇貴妃剛冊封第五，這話聽起來倒也是不好反駁的。
穎妃便道，“便是皇貴妃不便行禮，自應遣妃恭代，可是皇帝的後宮裏，畢竟還有旁人可以代替行禮啊。”
“便是皇帝的心一向都不在後宮，故此現今皇帝後宮裏空落了些，尤其是高位的太少，可是好歹也還有諴妃和瑩嬪這兩位。以諴妃的位分，倒也可以代中宮行禮了才是。”
太上皇卻搖搖頭，放下碗筷，靜靜抬眸望住穎妃。
“交泰殿燒毀，今年這是大火之後的頭一回親蠶禮。交泰殿修複不易，現如今還隻是個空架子呢，難道真的要皇帝的嬪妃去頂著這事兒行禮去？”
穎妃心下微微一跳。
她明白了，太上皇的意思是，這會子誰去行這個親蠶禮，便難免是要誰來扛下交泰殿失火的“後宮失德”的罪名來。
這的不是行禮的嬪妃個人，而是幹係到那個要“認罪”的子。
若是皇帝的後宮去行禮，就等於是皇帝要扛下“上示警”的罪責來；而若是太上皇的後宮去行禮，那便是——這老爺子要自己扛了。
穎妃不由得心下“唰”地就冷靜下來。
她立即就堅決下來，點頭道，“妾身明白了……今年親蠶，妾身去行禮。”
太上皇這才又靜靜地凝視了她好一會子，欣慰地點點頭，“這鴨子湯不錯，朕知道你開春兒了不喜歡油膩，就沒讓他們做肥鴨，倒隻是拆了些瘦的燉了，這湯是清亮的。你嚐嚐。”
太上皇將自己麵前的一碗鴨子湯，親自端起了，遞給穎妃。
穎妃心下一晃，使勁兒將眼中的模糊給眨了去。
都這個年歲了，咳，虧她還激動成這樣兒。
穎妃便笑笑，安安穩穩地將鴨子湯一口一口地都抿了，將空聊碗放好，含笑抬眸道，“妾身謝主子的賞。真是好喝。”
太上皇點點頭，“咱們都這個年歲了，在朕麵前便別這麼拘著了。自在些兒，便叫朕也鬆快。”
穎妃含笑點頭，“好。”
膳桌撤去，穎妃陪著太上皇看了一會子的書，這才道，“……倒是皇貴妃，那麼年輕的孩子，卻要自請不親蠶，倒是難為了那孩子。”
太上皇緩緩一笑，“你看她了，她不難為。因為她壓根兒就不是為了她自己想的，她是為了皇帝。”