柳大嬸見他包袱裏銀子很多，稍稍推卻一下就收下了那塊銀子，向王興道謝後，趕緊開門出去到隔壁去請蔣刑房。
片刻功夫不到，柳大嬸就回來了，笑眯眯地說：“王員外，蔣刑房應允與你見麵，就在他宅院東邊一個僻靜酒樓，名叫‘清江閣’，那是縣衙差爺們時常聚會喝酒的地方，蔣刑房先過去找座頭，你從這裏向東走過去三個店鋪就到了。”
王興忙向她道謝，從包袱裏取出一錠五十兩的白銀，又摸出十幾兩散碎銀子，都藏在衣袖裏，將包袱寄放在柳大嬸店鋪裏，然後便興衝衝地往東街走去。
走過三個店鋪後，果然看到街道右邊有一座兩層的小閣樓，樓上掛著一個牌匾，上麵寫著“清江閣”三個字，便走進店內，問迎客的小二：“縣衙刑房的蔣大爺在哪裏就坐？”
小二忙說：“蔣大爺在二樓的綴錦閣，小的帶員外上去。”
隨後，他將王興帶到“綴錦閣”外麵，掀開簾子請王興進去。
王興往裏麵一看，隻見閣子裏擺著一張紅漆小桌，兩條長凳，一個頭戴吏巾、身穿無緞直綴的中年漢子坐在西首的位置上，看到王興進來，站起身向他拱拱手，微笑著問：“閣下是王員外麼？”
王興忙答道：“正是，尊長想必就是刑房的蔣爺了。”
“在下蔣連江，在縣衙刑房辦事。適才聽柳嫂子說，員外找在下有點事，不知在下能為員外效勞什麼？”
王興笑道：“蔣爺，咱們先吃飯，小酌幾杯，在下慢慢跟您說。”
隨後，他將店小二叫過來，請蔣刑房點菜。
蔣刑房是這裏的老顧客，也不看菜單，吩咐小二上一個爆炒雞丁、一個酒糟醃魚、一個炒豆幹、一個青菜，上一壺水酒。
酒菜上來後，兩個人互敬了幾杯，王興提頭道：“蔣爺，貴衙門囚牢裏現押著一個嫌犯，名叫周曦，蔣爺可清楚其案情？”
蔣連江點點頭說：“周曦的案子轟動梅源，在下又是刑房書辦，自然清楚案情。”
“實不相瞞，在下乃周曦的姑表兄弟，此次專程來梅源，就是想請蔣爺以及監牢裏的各位禁牌照顧一下我表弟，讓他在牢房裏少受些苦楚。不知蔣爺能否幫這個忙？”
蔣刑房臉上露出為難的神色，沉吟著沒有作聲。
王興知道他沒見到好處不願答應，便從袖子裏掏出那個五十兩的銀錠，從桌上推到蔣刑房的麵前，說：“蔣爺，這是在下的一點見麵禮，請蔣爺不要嫌棄。”
蔣刑房看著那一錠白花花的銀子，眼睛裏都放出光來，假意推辭了一下，便將銀子撿起放進衣袖裏，說：“員外若隻是想在囚牢裏照顧一下周曦，此事好辦，在下可以將他從內牢提到外牢，給他單獨安排一間囚室，每天好酒好飯供應他，不讓他受一點委屈就是。”
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