雞聲茅店月，人跡板橋霜。
雄雞報曉，殘月未盡，清冷的月光灑在如家客棧東邊一百米處的一座板橋上麵，泛起微霜。橋麵已有人跡，看起來這位早行人似乎在板橋的中間逡巡了幾步，才又向前踽踽獨行，留下一串寂寞。短暫的駐足，是在觀望年年相似的淒清冷月，還是異於平常的如家客棧？
更多的人陸陸續續地從睡夢中醒來，街坊中已經隱約聽見幼兒的啼哭，母親的斥責和老婦的埋怨。偶爾還會聽見有人鞭打牛馬拉車駕轅的聲音，間夾著對命運的咒罵，對勞苦的抱怨以及對生活的慨歎。
可是又有什麼辦法呢？苦逼的窮人本就是過著睡得比狗晚起得比雞早幹得比牛多的生活。對他們來說，每天清晨早早醒來，不知道究竟是噩夢已經結束還是噩夢剛剛開始，惟一知道的是自己還活著，而且還要活、下、去。
鐵柔卻再也沒有醒過來。
當吳省方將要把解藥給他服下去的時候，發現他早已氣絕身亡。珠花之毒本就極為猛烈，而他與“甘蔗”打鬥時又運功過猛，血液的流速更快，所以雖然他隻是胳膊被劃破點皮，毒素卻早已隨著血液快速擴散乃至侵入心肺了。此時此刻，縱使華佗再世扁鵲重生，也是束手無策救不活他了。
梅二先生已經無淚！他的一雙灰白的眼睛已經布滿血絲，看起來十分怪異可怕。
屠惡第一個蘇醒過來，胸口的傷仍然很痛，可是他的心更痛。胸口的傷漸漸愈合，可是他的心卻已撕裂！他攢足了力氣，要掙紮坐起，可是梅二先生輕輕按住了他，柔聲勸道：“四弟，躺著別動……”
“大哥呢？大哥怎麼樣了？”屠惡急切問道。
梅二先生搖搖頭，黯然不答。
屠惡更加焦急，抻起脖子大叫道：“大哥！大哥！你在哪？”眼睛四下轉動，便已瞧見鐵柔躺在何醉的身旁，於是他又喚了兩聲，卻見鐵柔毫無反應，身體一動不動，心裏已猜到了九分，又見吳省方麵有戚色，尼楚賀珠淚暗垂，便已全然了悟，不由得痛斷肝腸，撕心裂肺地大吼一聲“大哥！哇……”竟然噴出一口鮮血！
當此之際，吳義也悠悠醒來。他睜開眼睛，看著梅二先生，苦澀地叫了一聲：“二哥……”然後扭頭輕聲問道：“四哥，你還好吧……”
屠惡狂笑一聲道：“好！好得很！我老屠命大，還沒被你害死！便是死也要死在你後頭！”說著又要掙紮起來，卻早被梅二先生按住，動彈不得。
梅二先生歎口氣，說道：“四弟，你總是如此暴躁，哎，且聽五弟如何說……”
屠惡怒哼了一聲，兩眼瞪得老大，猶自氣乎乎不止。
吳義神色慘然，說道：“事到如今，也怪不得四哥怨恨於我，隻怪我自作主張，沒有和四位哥哥說明情況……”
梅二先生截道：“五弟莫要罪責自己，嘿！二哥我隻恨自己聰明一世糊塗一時……”他使勁地捶了一下自己的大腿，“直到方才我才明白五弟你的心意，你不肯和我們說，自然是擔心你這幾個不成器的哥哥，可是我們竟然……竟然……”梅二先生悔恨交加，已然說不下去。
吳義慘然一笑，說道：“二哥，怪與不怪如今都已於事無補，不消說了。若說生死與共，你我兄弟都是一般心思，絕無二致。當初小弟我也是決心和四位哥哥一起與那些惡人鬥到底，從無反悔之意。可是前幾日，衙門裏的李捕頭請我過去，說一來是喝酒敘舊，二來是了解一下情況，我平日裏本就與他有些交情，加之又有辦理公事這個由頭不好推托，所以就隻好應邀去了。
開始時我倆倒也喝得暢快，相談甚歡。正要到盡興處，他卻說要給我引薦兩位朋友，並且未等我應允，一個青年男子和一個豔妝女子就已經走了進來。我當時雖然心中稍有不悅，卻也不好拂了他的麵子。同時我也感覺事有蹊蹺，便想弄個清楚明白，看看他們的葫蘆裏到底賣的是什麼藥，於是就順水推舟，坐下來與他們結識。哪知聽他介紹之後，才知道那兩位竟是水果殺手盟裏的‘香蕉’和‘蘋果’，我當時也不免暗自吃了一驚，心道：莫非這個酒局竟是鴻門宴不成？不過吃驚歸吃驚，小弟我卻並不畏懼，索性奉陪到底，且看他們能奈我何！