“嗯嗯，”馬斯特斯一邊，一邊表示反對地揮著手，“隻是這樣罷了，你看。隻是一種話方式，就是這樣。其實，他昨晚上打電話給我，可我當時不在值班。當地有個警員的妻子，碰巧是我表妹，我在拜訪她呢。就我們兩個私下啊……”他匆匆地遊目四顧一番，而後低聲道，“我打算去衛理公會①低年級同學的聖誕晚會上，扮演聖誕老人。嗯？今早上接到博亨先生的口信，我就冒昧地，帶著波特警官過來了。而且，我想先跟你聊一聊。”
①衛理公會（TheMethodistChurch），是基督教新教衛斯理宗的美以美會、堅理會和美普會合並而成的基督教教會。英國約翰·衛斯理（JohnWesley1703年-1791年)創立了基督新教衛斯理宗(Wesleyans)。教會主張聖潔生活和改善社會，注重在群眾中進行傳教活動。現傳布於英國、美國、中國，和世界各地。
看到湯普森推進一張帶滾輪的茶桌，上麵擺了冒著芬芳熱氣的咖啡壺、熱牛奶和杯子，詹姆斯·本涅特相當驚訝。他這才感覺到，自己的胃開始咕咕直叫了。
“請盡量先坐下，”他邀請道，“喝點咖啡嗎？”
“啊！……”漢弗瑞·馬斯特斯警長感激地叫了一聲。
“呃……你抽煙嗎？”
“啊！……”馬斯特斯更快樂地叫道。
馬斯特斯警長心翼翼地在沙發邊緣坐下來，接過一杯咖啡。詹姆斯·本涅特感到，自己從毒氣中逃了出來，享受著心智健全的愉悅。
“現在就是這麼一回事，”馬斯特斯繼續用秘密的語氣道，“我不能跟你談太久，因為我還要去水榭。但首先我想建立聯係，用某種法表示的話……嗯？正確地。現在，我也不用對你隱瞞，”他繼續用告知秘密的口氣，“這個案子將會引起轟動。轟動！……蘇格蘭場會接手，所以，我想跟一個亨利·梅利維爾爵士與我都信得過的人建立聯係，這很有用。我是懷疑主義者，本涅特先生。”
盡管他的頭高胸晃來晃去，本涅特還是感到，他精明的雙眼直盯著自己，完全不遺漏一絲細節。
“你曾經跟亨利爵士共事，是嗎？”
“啊！……”警長咕噥著看看自己的杯子，“怎麼，那樣的話……是的。我傾向於，我幹的是體力活，他幹的是腦力活。”他眼裏閃過一絲暗示，“你不必厭煩亨利·梅利維爾爵士，本涅特先生。他抱怨來抱怨去，堅信自己必須不斷抱怨，直到他忘了這種信念，才會像孩子砌紙牌屋一樣，開始工作。在你尚未發現，他把案件所有線索都準備妥當時，他又開始抱怨了。嗯？我欠他好多人情，那是事實，但涉及他的麻煩事，於我也太不好處理了吧。我不喜歡這種事情，明明不可能發生，卻偏偏發生了。比如石屋中達沃斯被殺的案件①……”
①即1934年出版的，亨利·梅利維爾爵士登場的首部作品《瘟疫莊謀殺案》所敘述的案件，一個陰森的雨夜，自稱通靈的降靈師羅傑·達沃斯，在一間由膠帶紙從內部封閉的石屋中招魂，卻被用離奇手法殺死，現場仍然封閉，且周圍泥濘上沒有腳印。
詹姆斯·本涅特當然不可能知道他在想些什麼，但當他把那雙聰明的眼睛，轉過來的時候，兩人目光相觸，本涅特發現，他依然滿臉懷疑之色。
馬斯特斯：“我隻希望你不會，丟給我另一件這類案子。他媽的，你不能！……這依賴於一個女饒死亡時間。”馬斯特斯身體前傾。
“就是這樣。現在，波特警官在電話中，所獲得的信息，大約就是這樣，你剛剛從倫敦開車過來，”他往本涅特皺巴巴的衣領和領結上瞥了一眼，“然後，你跟約翰·博亨一起發現了屍體。嗯？……”【賀氏藏書·ll精校】
“是的，那沒錯。”詹姆斯·本涅特猶豫了一下，又補充，“嗯，差不多是那樣吧。他比我早兩、三分鍾到水榭。”