老鴇把手上的茶碗舉到眼前，一邊凝視，一邊像在懷念亡夫般感慨萬千地道。一開始表現出的刻薄表情，也在喝茶閑談之間變得和藹近人。一個女子扛著這麼多饒生計，被氣到頭痛甚至接近歇斯底裏也是常有的事吧。鬼貫開始以同情的角度看待這位女性了。
妓院中仍悄然無聲。
“……回到剛才的話題。請問那位彌生姐，現在已經不在這裏了嗎？”
“是的。她來到我們店裏的時間，大概是昭和二十三年左右，一共待了四年。她現在不在這裏了。”
“彌生是花名嗎？”
“是的，我們這裏從德川時代開始，每一代都會有個叫彌生的妓女。比她晚二代的彌生現在還在我們店裏。”
她的聲音變得高亢，似乎為這間店從德川時代經營至今的悠久曆史而自豪。
“這張照片裏的彌生，她的本名叫什麼？”
“嗯……她叫什麼名字呢。昭和二十四、五年員工流動得很快，當時的人名我記不清楚了。叫什麼呢……好像是叫齋藤朔子或咲子吧，不過那到底是不是本名我也不知道。”
“有沒有照片或是信之類的東西？”
“這個嗎……”鬼貫警部執著地追問之下，老鴇像是頭痛似地用手指壓著頭痛膏藥。
“您或許不知道，做我們這種生意的人，都會逼自己忘記那些洗手不幹、已經從良的人。就算在路上剛好碰到，對方如果跟我們打招呼的話就沒關係，要是沒有，我們就會故意裝作不認識，並且把眼神別開。這是在這裏工作的同事跟我，對待已經退隱的姊妹時，所要遵守的禮儀。如果我家的姐要從良的話，她自己會把照片跟信件全都整理好，甚至加以燒毀，我們也會幫她四處留意，有沒有漏掉的東西。所以，她的照片或信件，我一張都沒有，抱歉讓您白跑一趟了。”
聽過她的明後，鬼貫心服口服，的確，這個慣例對她們所處的世界，是再適合不過了。但是，不知道這個彌生的真實姓名與長相的話，就無法確定她的真正身份，也無法知道她與西之幡豪輔之間的關聯，要查出案件的真相，一定得想辦法見到彌生才校得誇張一點，解開西之幡案謎題的鑰匙，就握在彌生的手上。
“就我的了解，女人通常都很喜歡跟朋友一起照相，有沒有人有她的照片呢？”
老鴇馬上搖了搖頭。
“但是那孩子並非如此，她非常討厭拍照，一看到照相機就會全身發抖，所以，我連一張她的照片都沒迎…對了。”
她看著鬼貫手中的照片，用想起了什麼似的口氣：“這張照片啊，是她不注意的時候被客人偷拍的。她發現後非常生氣，把對方狠狠臭罵一頓……還有一次，她發現來玩的男人有偷帶相機，就把相機中的底片拉出來燒個精光。”
鬼貫警部用苦澀的表情點零頭。名叫齋藤朔子或咲子的女人，是有意識地隱瞞自己的身份。一想到這其中可能有牽扯到犯罪的秘密，鬼貫對這件事就更有興趣了。
“她應該有在區公所留下轉出證明①吧？”
①日本在二戰期間與二戰之後，實施配給製度。因幢國民要轉移居住地點，要先向當地政府申請轉出證明。有轉出證明，才能在新居住地得到配給。