孟縈沒想到他們還能在貢院附近租到這麼好的房子，青川笑著說道：“知道女郎要參加鄉試，年初就提前將房子租好了，現下肯定是租不到這樣好的房子了。”
孟縈看著青川，想著他倒是會未雨綢繆。他是前年饑荒時，逃難到武陵的孤兒，饑寒交迫，又得了風寒。幸好遇見了大郎君，為他所救。他見大郎君父女待人寬厚，於是便自賣自身留了下來。
這一兩年他成長驚人，幾乎可以獨當一麵，成了白芷的得力助手。孟縈逗趣他說：“你也不怕萬一我來參加鄉試呢？”
青川溫和地說道：“縱使女郎不參加鄉試也無妨，到時我將這小院高價短租出去，也是便宜，正好彌補長租的部分損失。”
“嗯，你倒是有頭腦。不錯，以後可以去更繁華之地。”
“青川多謝女郎提攜。女郎先休息，奴先告退。”
白芨看他走遠，才對孟縈說道：“青川在青子輩裏出類拔萃，女郎如果要用人，他可以考慮。另外白芨的缺將由誰來頂，女郎有合適的人選嗎？”
孟縈搖了搖頭，說道：“你從青子輩裏挑選幾個小郎，著力培養一番，放到院子裏做初等侍奴，過一段時間自然就能看出誰合適，誰不合適。”
白芷應下，待到回了武陵再親自挑選。孟縈無瑕顧及瑣事，遂專心應考。
鄉試的正副主考官一般由女皇任命在京的翰林及進士出身的部院官員充任。此外還有同考官，又稱房官或房師，擔負分房閱卷的任務。同考官一般是從道州內調用進士出身的官員充當。
何夫子在外打聽到，這次鄉試的主考官是左相之女沈靈雲，現任禮部尚書，又名春官。四十出頭，曾為二甲傳臚。深得女皇信任，此次來山南東道作為鄉試主考官。
副考官陸胤翰林出身，出生於士族大家，作為沈尚書的副手，配合組織這次鄉試。
何夫子當年在京城時，對二人皆有耳聞。回去和孟縈詳細講解了二人的性格特征、為人品格以及文風特點。他們二人皆出身士族，這次鄉試題目的高度和深度將遠超往年。何夫子讓孟縈答題時要立意高遠，高瞻遠矚，另外讓她加強了《禮記》的複習。
鄉試在八月開考，正值秋老虎，白日正午悶熱異常，晚上下半夜又有秋涼，蚊蟲蛇鼠遍地。在這樣的日子開考，大家多少都要遭點罪。
白芷心細，提前給孟縈做好了驅蟲驅蛇的各色藥粉，防蚊蟲叮咬的藥膏。為避暑氣，又給她做了些提神醒腦、清熱解毒的藥丸，都搓得綠豆大小，能帶進考場。
考籃裏的東西，孟縈仔細檢查了幾遍，發現沒有疏漏，便收起來放到櫃子裏。
八月初八寅初開始入場，因著孟縈住得近，便不用早早去排隊入場。
孟縈初七晚上早早入睡，睡到醜時末，白芷叫她起來，給她梳洗一番。
梅蘇提前煮好了粥食，孟縈有些心神不寧，勉強用了些，這才往慢慢往貢院走去。
竹清半夜就起來幫自家女郎排隊，等到孟縈到時，差不多就該她進場了。孟縈從早起就覺得有些心神不寧，方才排隊時，她又被人推搡，差點摔倒，心情便不太好。
孟縈讓白芷幫忙提著籃子，她又仔細地檢查了一遍考籃。果不其然，裏麵被人放了作弊用的紙團……
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