本朝天勳三年，新年伊始，少帝改元——正朔
鎮撫使有令，京城八營衛於本月十三日起執行宵禁，嚴查城中邪祟。
自四十年前刺龍案以來，本朝政治清明，朝內外山河平定，河清海晏，百姓安居樂業。
開年正月十五日，夜。天子與民同樂，大開城中一十六門。滿城張燈結彩，皇城永定門前，搭起一座一十六丈的高堂，高堂所處的永安大街，橫亙全城。
通街燈火璀璨，道路兩旁滿滿當當，熱鬧非凡。全是小商小販買賣吆喝，有賣糖人麵人泥人兒；有賣麻餅脆餅囊餅小帽餅兒；也有那打冰盞的小販推著小車到處叫賣；還有那噴香撲鼻的羊霜腸；也有醬香濃鬱的清醬肉，旁邊是賣炸三角的小販，鮮香酥脆；對麵是一屜一屜摞的三人高熱氣騰騰的燒麥。還有那盛在竹甑的米糕，圍的裏三層外三層，捧起一碗甑糕，淋上各種口味的小料，筋道彈牙，在這個季節賣的最好的就是桂花味的甑糕了。
天子恩澤，與民同樂。高堂正對的是南北大街——明街。
天子出行，警備工作必須做的全麵，街頭之上，負責警備的是金戍營衛的把總。金戍營，成營製四十餘年，軍中主將姓遲名璠字淮山，從軍二十六年，一直待在京中衛戍。自打當上金戍營的主將之後，無功無過。朝中宰輔王越評價遲璠：職責之上，平庸無為。為人之中，好大喜功。機變之事，不能托付。
這不今天正月十五，天子身邊，全是金戍營的將士。
永安街街頭，幾個軍士並肩站著，頭戴氈笠，腰胯環首刀，挺胸癟肚，個個精神。
明街之上，更是熱鬧無比，花燈懸掛，人頭攢動，有圍著看耍把戲的，手藝人拿著三根小竹竿，截成手掌大小，頭上係著細細的絲線，連著身前的木偶身上，木偶上了彩妝，那木偶抬手邁步，與常人無異，拱手作揖，和真人一樣。
那些高門大戶的小姐公子哥，圍了上去，看著這幾個做藝的，幾個木偶演的是唐蓮三闖劍門關，有個小木偶，手一抬，就聽得“嗖”的一聲，對過的木人應聲而倒。隨即輾轉騰挪，手臂起處，風聲不絕於耳。
人群中傳來一聲聲叫好，為首的漢子努了努嘴，一個小小子拿著個小銅盤，跑到人前討賞。正月十五可是大日子，不一會，“叮叮當當”，什麼銅錢碎銀塊，眼看就堆起了不少。
小子眉開眼笑，連連道謝，惹得這群看客笑聲連連。
轉了兩圈，就該回來開下一場演出了。小子剛要回身，那小銅盤被一隻手給攥住了。
小孩“咦”了一聲，又往回拽了拽，紋絲不動。抬頭觀瞧，對麵站著一個壯實漢子，個子不高，頭戴鬥笠。大街之上燈火通明，看得見這漢子臉上青須須有點胡子茬，麵沉似水。