陽春三月正是鶯飛草長，柳絮清揚，東風微暖。出使衛國的使團東出王城，金逄手中擎著出使節杖，跨在馬上。朝堂上已經辭別君王，由衛樞護送著往關外去。
“我聽說大都督是衛國人，下臣此去，可有什麼要吩咐的嗎？”金逄目視遠方，青山如黛，茵茵鬱鬱如水墨蒙蒙：“家中可有什麼親人要在下報個平安？”
衛樞垂下眼瞼，微微一笑：“恐怕是醉翁之意不在酒吧？”
“這話怎麼說，老朽就不明白了。”金逄說時笑笑，仍不看衛樞。
“大人不必四處打探我的底細，如果好奇，直接問來豈不是方便？”衛樞笑著揭穿金逄，說時將下顎係著的垂蕤緊了緊。
金逄側目一瞥詭譎的笑道：“哦？那不妨說來聽聽。”
官道兩旁垂楊綠柳，爆出嫩芽。東風鼓著官道上旗幟飄揚，仿佛朝氣蓬勃的國運。
“我是……衛國王室公子。”衛樞說著打量著金逄麵上的神情，老狐狸就是老狐狸，風輕雲淡，輕描淡寫，仿佛什麼都沒有發生過。“在衛國獲罪，逃到百玦來的，陛下賜我恩榮，還責令文武群臣，不得泄露我之身份。”
金逄撥轉馬頭，饒有興味的問道：“大人的意思是，在下，不能打聽了？”
衛樞目光一爍，轉而斜睨笑道：“若是不想自毀長城，到了衛國就不要多言。”
金逄連連點頭，拱手道：“如果大都督說的都是實話，下臣一定不破成例。”
“自然是實話。”衛樞一樣馬鞭，官道寬闊長遠，之上雲天：“大人請，一路保重。”
又叫了信樞新近管事的馮源來：“傳令給沿途諸國刺樞部眾，務必保護使臣大人的安全，可授臨機專斷權，嚴防有奸佞小人屠戮忠臣。”
金旻撥馬上前，拱手道：“臣替家父謝過了。”
衛樞撥轉馬頭，望著金旻，低聲道：“此行凶險，真是令人心悸。”
次日
朝堂上，群臣跪成一片，瑞公公雙手捧著聖旨高聲宣讀：
上諭：
寡人維旻恩命，萬民昌榮。百玦承天眷顧，繼日月之煌，鍾鼓饌玉，特為尤盛。夫本超以德治國，以應神明，天道陰陽，萬物滋生。寡人華歲，適值嬪納，崇孝之禮，著開複三年選秀之成例，遂詔天下郡縣城池，廣選秀女，以實後宮。
王命一出，百玦境內大小城池，高下官員紛紛忙活起來，經過幾批選拔，一批批儀態萬方的秀女佳人，盛著各州的車駕，由專人送往王城。
應選的秀女們穿戴一致，皆是一身煙粉色上衣，領口袖口都繡著寶仙花紋，米黃暗紋綢緞裳。衣襟掛著一塊藍田玉牌。
在王城安定門外下車後，便都聚集在一旁，司禮官站在一旁，維持秩序。秀女們穿戴發髻都是一樣的，站在一起難以分變。有些許竊竊私語，有些默默的站在牆邊，望著其他競選者，等待宦官的傳喚，帶著不同的批次，分撥兒到各處選秀的場所
這是新王登基以來的第一次大選，宮裏一應事宜的準備都細致入微。
佳予端莊的站在一旁，如同風中垂柳，婀娜多姿。進宮之前她曾經聽家裏的乳娘說過，王宮的後麵有一座精心庵，是給先王的妃嬪們住的地方，還有些廢黜的妃嬪也會搬出寢宮，遷到那裏居住，伴著青燈古佛度日。
佳予用帕子掩著麵，拚命的皺皺眉，不，她是季叔太的女兒，是要盡顯尊榮的女子。雖然宮深似海，但隻要擦亮眼睛，她絕不會淪落到那個地方去。
遠遠望見了常在一起玩耍的上卿裴牧家中的小姐圭清，兩人四目相對，貿然走過去，實在失禮，微微點了點頭，便是打招呼了。
殿選設在閟珍殿，百玦王端坐在正殿的龍椅上，身邊的後位端坐著盧郅隆的原配夫人，現今的王後元紓，兩位主子麵前罩著一層圓珠翡翠簾幕，都是選用顏色相同的老坑玻璃種翡翠原石，著匠人悉心雕琢的。
盧郅隆一身赭色便衣，發上戴著金絲蟠龍挽發鑲玉冠，手上帶著和田紅玉扳指。腰間的玲瓏八寶包金玉帶上配著一掛昆侖玉穿黃翡翠珠的禁步。
王後則是一件藕荷色平繡牡丹上衣，杏色暗紋回紋邊裳，披著一件紫紅色金線繡鳳紋褙子。頭上梳著半翻髻，兩側各簪兩隻累絲赤金鑲寶鳳。上下兩隻一大一小，鳳眼都是用小顆紅玉珠鑲的。兩隻小鳳有核桃大小，大鳳則大一圈，鳳翅也長些，鳳口銜著一串珍珠墜子。正當中簪一半圓雕花赤金櫛。耳上墜著赤金亭台樓閣燈籠耳墜。顯得儀態端莊，華貴美豔。