這家酒鋪隻有老板娘，沒有老板。
每天傍晚，老板娘忙完店裏的事，總要提一把椅子到店門口抽煙。一般她剛坐下，旁邊等待多時的混子就會把火遞上來，這時老板娘才不慌不忙地把煙紙拿出來，又不慌不忙地裹起煙葉，一切停當後，這才笑著湊上火。但這是窮人抽煙的法子，來自東邊的富有客人最見不得這些西邊的窮人裹煙的樣子了——他們從來隻抽現成的煙杆。阿金卻特別喜歡老板娘麵對著斜陽裹煙抽煙的樣子，看她修長的手指慢慢地裹緊煙葉，阿金的心也被裹緊了。
阿金肯定是想當老板的，這條街上的混子都想當老板，可惜的是阿金和這條街上的混子的夢想都不能實現了。
今天的生意很好，馬廄裏擠滿了客人們的馬，院子裏十幾張桌子擠得滿滿當當，害的老板娘多忙了一個時辰才閑下來抽煙。照例與混子們談笑了幾句，老板娘回頭望了望店，叫到：“阿金！來口茶！”阿金連忙倒了一杯茶急急地送過來，老板娘看著阿金，輕笑著說：“過來，與你說個事。”阿金心裏一喜，應了一聲，走到老板娘跟前。
老板娘揉了揉手，問：“阿金，你到我這兒幫工有多久了？”
“大半年了。”阿金答道。
“你知道幹我們這行最重要的是什麼嗎？”
“看人。”
“對了。你來看看，今天咱們店裏來了些什麼人。”
阿金回頭略掃了一眼院子，說：“西首那位少俠是位貴客。”
“為什麼？”
“他旁邊坐了個人，一言不發，隻是給那為少俠斟酒。嘿嘿，說不定是哪家的大少爺跑出來玩了。”
“那東首那幾位呢？”
“那位爺，恐怕不是官家的人。”
“何以見得？”
“剛才跑堂，無意間聽見他們說什麼‘主君’，又說什麼‘應天’。”
老板娘不說話了，笑容更甚，慢慢又抽了一口煙，問：“你可知他們為何來到這裏？”
“東天脊那邊，不是有什麼名劍會嗎？怕不是為了這個。”
老板娘點點頭說，“不錯，正是為了名劍會。”
突然院內一陣嘈雜，旋即響起一陣劈裏啪啦的聲響，阿金往店裏一望，隻見下首一個虎背熊腰的漢子挺著胸膛喘氣，一個瘦小的女子跌坐在地。整個院子裏的人都往這邊看來。阿金心道不妙，趕忙上前詢問何事，那漢子喝道：“這賊女偷我錢！”
那女子撕心裂肺地叫道：“他騙人！”
阿金心一沉，對女子說：“到底怎麼了？”
那女子哭啼著說：“我剛才結了賬出門，走到他旁邊時，我的手帕一不小心掉了，他說幫我撿···沒知曉···手卻摸到我腳上···”
聽得此言，眾人皆皺眉，有一兩個忍不住要發作。
那漢子漲紅了臉，說：“你這女賊，嘴巴怎如此厲害！我什麼時候撿過你帕子了？”
阿金道：“這位爺，大家出來走動···”
那漢子睜大眼瞪住阿金，說：“去你的！”
阿金握緊拳頭，看向老板娘，老板娘卻還在抽煙。
東首那位少年驀然站起，喝道：“休要撒野！”
眾人眼光都轉向那位少年，隻見他一襲灰袍，目光灼灼，正盯著那個漢子。少年旁邊那人也慢慢站起。
那漢子叫到，“這位小爺，你可不要多管閑事！這賊女巴不得你來趟這渾水！”
那少年朗聲道：“路見不平，自要相助！”
那漢子怒極，順手從桌上抄起一碗，劈臉向那少年砸去，眾人沒料到這漢子竟如此魯莽，隻得看著那碗朝少年砸去，阿金和眾人看著那少年旁邊的男人，猜想他會如何出手。