五人就在寺廟簡陋的客房裏，從馬上要放榜的會試，然後聊到了國事，個人抱負，天下與家國。
五人想起會試後，他們中人馬上雲泥有別，又想到自己可能因此得中高第，又可能重讀三年心情忐忑，但談及胸中抱負時是誰也不肯相讓。
這時袁可立突然提議如林延潮葉向高那樣，五人彼此立一個約定，看誰早一步及第，大，先著一鞭，一起振興實學，並為國家社稷盡一份力。
袁可立一提眾人都是擊節叫好，幾位年輕人意氣相約，一並在寺廟之中以茶代酒結為知己，也就是後來名著青史的‘林學五子’。
他們在山間寺廟住了一夜，次日天還未亮，但覺雨粒敲窗，原來又下起雨來。
放榜在即，五人決定不留，當下乘著雨勢冒險下山。
也是神明庇佑，雨下了一陣即是停了，眾人停在半山腰看去山間白雲漫漫，吞吐於山林之間，這一幕令人胸中豪情萬丈。
眾人即興賦詩，將來一切對於未來的忐忑拋之腦後，且互相贈詩彼此勉勵。
然後見烏雲四聚，五人又趕緊下山，到了山下遇市集方才脫困。
五人想起山間這一天一夜的經曆，都覺得恍若隔世，到了市集時，正遇到徐國公府上豪奴簇擁著一個公子出行。
這位公子要去山上賞春色，下麵的鮮衣怒馬打扮的豪奴們在前麵喝道，而老百姓躲避稍稍慢了就是一個鞭子過去，遇到的攤子就順手推翻了。
五人大怒，袁可立上前為百姓理論，幾人也是上前相護，結果袁可立，陶望齡，張汝霖都被抽了數鞭，幸而沒有受傷。
幾人大怒，正好遇到當地的衙役，這些衙役不由分說就將這五子一並押往縣衙關押。
這五人關在縣衙監牢之中，談起前一日還是舉子，昨日住宿於山寺，今夜卻住了縣衙大牢，人生境遇之奇妙也不過如此，談起來幾人不由大笑。
關了一天後，到了次日對方一問方知他們是應試舉人，當下這些衙役連忙賠禮道歉。遇到這等前倨後恭的小人，五人也懶得與他們計較，又念著放榜之事當下雇了車趕到了京師。
離去之後，徐火勃倒是有心將五人在山間所作的詩，撰成詩集名為《山間偶得》，這詩集斷斷續續地刊行，隨著五人的名聲，以及日後的事跡而傳遍天下，漸為天下讀書人所傳抄，不過這已是後話。
這時至公堂上，幾位考官已是議定最後的名次。
而與此同時，林延潮已是上疏辭官。
會試頭場後第二日，禮部左侍郎林延潮即上疏，稱疾歸鄉。
天子下旨不允。
天下下詔令禮部左侍郎林延潮為殿試讀卷官，林延潮再度上疏稱疾請求辭官。
天子下旨不允，但允其辭掉殿試讀卷官之職。
這時會試放榜，會元揭曉……
然後殿試，又過了數日，到了三月十七這一天，金鑾殿前唱名。
天子照舊免朝，三百貢生金殿傳臚，但卻禦殿。
故而主持大局的乃禮部尚書朱賡，但見他對著殿下立著文武百官，以及三百五十名名貢生大聲念道：“朕惟自古帝王立綱陳紀，移風易俗，一稟於禮法使尊卑有等上下相承，然後體統正於朝廷教化行於邦國，所以長久安寧……
朱賡朗聲念道：“貢士焦竑為萬曆己醜年殿試一甲第一名，賜進士及第！”
““貢士陶望齡為萬曆己醜年殿試一甲第二名，賜進士及第！”
“貢士吳道南為萬曆己醜年殿試一甲第三名，賜進士及第！”
……
“貢士袁可立為萬曆己醜年殿試二甲二十三名，賜進士出身！”
“貢士黃輝為萬曆己醜年殿試二甲二十四名，賜進士出身！”
“貢士周如砥為萬曆己醜年殿試三甲二百二十三名進士，賜同進士出身！”
陶望齡與新貢士們一並踏著玉階一步一步登上紫禁城城頭。
身為榜眼，其餘的同年都是一並向他道賀，狀元焦竑，探花吳道南已是有三四歲，但陶望齡卻是年紀輕輕，風華正茂，但見他拾階而上，步步從容。
“林部堂恭喜你啊，老師是三元，兩個學生都是會元加榜眼。”
“天下的風光都被你一人占了。”
“這是名師出高徒，我等是羨慕不來的。”
林延潮遠遠地看著陶望齡，心中不勝感慨，但麵對著絡繹來賀的同僚卻是道：“是皇上慧眼識才才是。”
眾同僚一陣笑起，紛紛道：“林部堂過謙了。”
林延潮聞言笑了笑，看著台上的陶望齡十分欣慰，而此時此刻自己也是要到了功成身退的時候了。
。