雪花飛舞，整個江寧府變成了一個白茫茫的世界。街上的行人拚命裹緊了身上單薄的衣衫匆匆而行，留下一行行深淺不一的足跡。葉子落光了的樹上掛滿了潔白的雪花，風一吹，雪花仿佛春風中的桃花瓣紛紛地落下來。
鍾家院內一個七八歲的小男孩正和一個大一些的女孩在打雪仗，時而歡笑跳躍，時而急速竄跑以逃脫仆人的圍追堵截，一個年近五旬的老婦人嗬斥了幾句，見兩個孩子依然如故，便放棄了，緊了緊衣衫轉身進到屋裏來。
屋內主座上一個年紀很大的華服老者，一陣劇烈的咳嗽之後，端起茶碗喝了一大口，緩了緩，這才開口說道：“今年這氣候異常啊，都已過了驚蟄，卻還大雪紛飛，百姓的日子又要難過了，我這把老骨頭也不知還熬得幾日。
“泰山大人身體康健，定能長命百歲。”鍾毅趕緊把馬屁拍上了。
“你這一聲老泰山，可不敢應承啊。雖說你與我那小女自幼便定下婚約，但尚未成婚，且今日我便是要與你商議這婚約一事。”
“老泰山有事吩咐便是，何敢談商議之說。”
“說起來我也與你有愧啊，當日你父親被貶官，我雖上書先皇想保你父親，但是終究未能起到效果。而今你父親故去，家道中落，老朽也未曾施以援手，而今這話實是難以啟齒啊。”老者不住的搖頭歎息。
“泰山大人但講無妨。”鍾毅猜到不是什麼好事情，神情嚴肅拱手一禮說道。
“老朽現已年過七旬，膝下無子，僅有二女，長女娥皇嫁與當今聖上，貴為皇後，自是一生榮華富貴，我亦放心。唯獨小女女英自幼便錦衣玉食，驕縱寵溺，性喜奢侈，雖自幼與你定下婚約，但恐與你成婚後會害了你啊，你現在情形，當覓得一知書達禮，能相夫教子的女子為妻。”
“老泰山這便是要退婚了嗎？”鍾毅明白，這是嫌棄自己家道中落，而且父親故去，自己又無仕途可言，就直接把他的意思點出來了。
“退婚亦可，入贅亦可。如若退婚，賢侄的仕途之事盡可放心，我厚著臉皮也會到皇上那裏為你討個一官半職的，你若無心仕宦，我也可資萬貫家財與你經商販運，若肯入贅……”
“入贅？我鍾家雖遭此劫難，但決不會讓我毅兒入贅別家。”剛進來的老婦人生氣的大聲說道。
“阿娘，消消氣，你本來病就未愈，少說兩句。”鍾毅趕忙上前勸道。
“弟妹啊，別急，別急，不入贅便罷了，不提了，不提了。現下便有我為賢侄尋一好人家的女子可好？”老者也怕把這婦人氣背過去了，本身也是自己這邊不對，隨意退婚，人家告到官府也是可以的，雖說自己也不怕，但臉麵總是要的。
“不行，這婚可不能退，當年你與我家老爺同朝為官，毅兒與女英兩小無猜，這才訂立婚約，如今你卻要退婚，雖說我鍾家今不如昔，但這臉麵總還是要的，這便是鬧到府衙之上也要討一個公道。”老婦人不依不饒的高聲說。