在建康，除了皇宮台城，最顯赫的地方要算秦淮河北岸的長幹裏，因為這兒聚居著無數達官顯貴，左仆射張允的府宅也在其中。
十月初九清晨，蹄聲噠噠，一匹黃驃馬從長幹裏東麵遠遠馳來。騎在馬上的是個二十剛出頭的紫衣青年，此人眉清目秀膚白如玉。來到張府門前，紫衣青年勒住韁繩，輕輕一躍跳下馬鞍。
張府門口一左一右站著兩個家丁，紫衣青年從懷裏摸出一張門狀遞給其中一人，拱手說道：“我想見張仆射，煩請老哥進去通稟一下。”
那家丁朝門狀上瞥了一眼，道：“張仆射不在。”
“他去哪裏了，什麼時候能回來？”紫衣青年問。
家丁道：“張仆射五天前離開了建康，估計是去外地公幹，至於啥時候能回來，咱們做下人的不清楚。”
紫衣青年一臉失望，騎上馬，悻悻然出了長幹裏。
半個時辰後，紫衣青年走進了一家叫“馨茗齋”的茶樓。馨茗齋依河而建，陳設古樸環境優雅，殿堂裏有五桌客人，各自捧著茶盅，圍坐在圓桌旁侃侃而談。紫衣青年找了張靠窗的空桌，向跑堂的要了一壺碧螺春、一盤雲片糕，佯裝欣賞窗外秦淮河的秋景，實則側耳細聽周遭茶客的談話。
對外鄉人而言，要探聽一個地方的新聞，最好的去處莫過於茶樓，這話千真萬確。此時，馨茗齋裏五桌茶客的閑聊正從不同角度、不同側麵，娓娓解說著建康城的大事小情。最東首的那張圓桌旁聚著五個衣著光鮮的少年，看上去像富貴人家的紈絝子弟，他們正眉飛色舞地談論著鬥雞，其中一個瘦高個大概剛贏了一場投注不菲的賭局，正唾沫橫飛地誇耀著自己的寶貝雄雞。紫衣青年對此不感興趣，就把注意力移向旁邊一桌，那兒坐著三個肥頭大耳的商人，他們在議論今年的米價。隻聽一人說道：“吳興、會稽一帶鬧了蝗災，收成不足往年的三分之一。”另一人說道：“荊、湘地區先旱後澇，收成也不好。”第三人道：“如此看來，這米價非大漲不可，咱們那點兒存貨，可別急著放出去……”紫衣青年對此同樣沒興趣，又側耳聆聽南邊兩個老頭的嘮嗑，那二人一胖一瘦，都已須發皆白。胖老頭呷了一口茶，憂心忡忡道：“我聽說，北齊正大舉向淮南增兵，照此情形看，接下來一場惡戰恐怕在所難免。”瘦老頭雙指撚著一粒花生米，蹙眉道：“這節骨眼上，不巧皇帝又重病在身，哎，真叫屋漏偏逢連夜雨！”胖老頭道：“我估計，北齊正是趁皇上病重，才準備興兵伐陳。”瘦老頭頷首道：“嗯，幸好安成王深諳文韜武略，倘若皇帝一病不起，保境安民就全倚仗他了。”紫衣青年豎起耳朵，全神貫注地聽著。不料，接下來兩個老頭的話題全集中到了安成王身上，不再提及皇帝。