早在2100多年前就已見諸文字的古樓蘭王國，是漢唐時期西域交通的樞紐，也是中國與波斯、印度、敘利亞以及羅馬帝國之間的中轉貿易站。中國的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過樓蘭進行交易的。許多商隊經過這裏時，都要在此暫時休息。漢武帝時，探險家張騫就帶回了有關樓蘭的信息。《史記?大宛列傳》中記載：“樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤。”說明公元前2世紀樓蘭已是個“城郭之國”了。張騫兩次出使西域，開辟了東西方的通路，同時漢朝與當時強大的匈奴爭奪控製西域的鬥爭也日趨激烈。公元前108年漢將王朝征服了樓蘭。經過數次大規模的軍事征戰，漢王朝徹底控製了西域，同時也打通了東西方的貿易通道——絲綢之路。
絲綢之路的開通，使東西方交通和絲綢貿易興盛起來，同時也刺激了位於絲綢之路咽喉地位的樓蘭古國的經濟繁榮和發展，樓蘭王國全盛時期，東起古陽關，西到尼雅河畔，南至阿爾金山，北到哈密一帶。而作為樓蘭王國政治、經濟、文化中心的樓蘭古城就位於羅布泊西北角，當時曾是世界上最開放、最繁華的“大都市”之一，在古代絲綢之路上占有極為重要的地位。當時樓蘭城內商鋪連片，佛寺香火繚繞，東來西往的各國使團客商、僧侶遊客常年不斷，多種語言文字在這裏交流。
然而，公元500年左右，古樓蘭王國卻一夜之間在中國史冊上神秘消失了，眾多遺民也同時“失蹤”，樓蘭古城一帶“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處則莫知所擬，唯以死人枯骨為標識耳。”
1900年3月28日，瑞典探險家斯文?赫定完成了羅布泊西部的探險開始返程。這時，他和他的維吾爾族向導阿爾迪克發現用於考察的一把鏟子遺留在了營地。阿爾迪克返回營地尋找時遇到了風暴，迷失了方向，但卻在迷途中意外地闖入了一座古城，他發現了許多文物和雕刻精美的木板、古代銅錢。斯文?赫定對阿爾迪克的發現大喜過望。1903年，斯文?赫定進入了這座古城，並發現了大量的文物。回國後，他向世界宣布，他發現了中國史籍記載的著名的樓蘭城。他的發現震驚了世界。
雖然至今仍有人持不同意見，但斯文?赫定認為他所發現的就是樓蘭王國的都城，而這也已被多數學者專家所認同。從此，舉世聞名的新疆重要古跡樓蘭就像一個強大磁鐵吸引著全世界的目光。後來，考古學家在距孔雀河數裏的地方，發現了3800年前“樓蘭王國”的神秘墓葬。該墓葬不惜以大量樹木為代價而建造，步入其中可以看到一組組用七層胡楊木樁圍成的同心圓圈，木徑粗達30餘厘米。整座墓地遠遠望去，就如一輪古老滄桑的太陽，鑲嵌在戈壁荒原上。由此，人們稱其為“太陽墓葬”。研究者們考察發現，墓葬木樁可以固沙強塚，沒有它們，在沙地上，要挖掘營建深達兩米多的墓穴是很難的。然而固沙為什麼采取如此形式，為什麼顯示如此圖案？這種造型代表著什麼意義？難道是“太陽崇拜”嗎？果真如此，