且說眾墨者遵從莊羽指示，將九江郡守所贈錢財下發給窮苦百姓，中間並無曲折，不到二十日便已下發完成。蹊蹺的是最近九江城中接連發生了幾件大事，其一是青壯男子無端失蹤；其二是農家馬匹接連被盜；其三是所有城中鐵匠鋪的鐵匠一夜之間消失殆盡。三件事情報知官府後，官府一味敷衍搪塞。
莊羽尋思，如此大動幹戈，想必這九江城內必有大事發生。因此，一麵傳信即墨報知情況，一麵帶人前往九江府衙探聽消息。
季說得知莊羽來訪，竟一路疾走出儀門相迎，迎上二堂大廳坐定，未等莊羽相問，季說先開口說道：“莊兄，你來得正好，最近碰上了幾件棘手之事，還望莊兄能給予援手。”莊羽說道：“季兄你但說無妨，能效勞處自當盡力。”季說這才說到：“進來九江城內人口失蹤案多達數十起，馬匹失蹤案亦有幾十起，鐵匠失蹤案也達十幾起，莊兄想必也有聽聞。”莊羽此時方覺，這季說先發製人，事情似乎遠比想象的還要複雜，接口道：“是有所耳聞。”季說說道：“不才日日為此事憂心，但一無線索，二無證據，實在是無從著手。墨家在江湖間耳目眾多，此事可有消息？”莊羽聞言，知道在此已經無法得知消息，自從上次交手至今，確實低估了季說，因此說道：“莊羽就近方獲悉此事，至於其餘尚不明就裏。”此次交涉至此結束。
出了轅門，莊羽對子齊及戈戎說道：“如此看來，這高牆院落之內，尚有許多隱秘，今後需要多方留意。季說其人，此前確實低估了。九江城內，必有異動。戈戎，安排人手，查探消息，這一而再再而三的連環失蹤案想必還會繼續發生，一有消息立馬報於我知曉。”戈戎應聲而去。
三日後，果然又有幾名城中男子被綁架，而後一路被押解往廬山而來。墨家義從一路跟蹤，發現綁架者行動迅捷令行禁止，不似一般江湖人士所為，在跟到天池山西麓時，這夥人似乎察覺到異樣，轉身便鑽進了密林深處，此後便消失得無影無蹤。
莊羽得知此消息，心想若論熟悉廬山山中地形，除了未央山莊還有何處。便帶領人馬往未央山莊而來。到了山莊，當即說了九江城中事態，匡威即刻找來日常負責打獵的獵戶為莊羽等人做向導。這獵戶原本是北方人，生得人高馬大虎背熊腰，說話時聲音渾厚低沉，大夥都叫他“白虎”。白虎由於日日待在山中狩獵，對山中地形爛熟於心，當即說道：“天池山西邊洞穴很多，若是要藏人的話，大些的洞穴倒是隻有一個神仙洞，我打獵的時候天色晚了都在那裏過夜，上百人進去都沒問題。”莊羽問道：“那最近你可去過神仙洞？”白虎答道：“最近都在天池山北邊打獵，西邊有三四個月沒去了。”
天已經入夜，莊羽等人就著夜色往天池山而來，白虎做向導引路。不到兩個時辰，眾人已經來到神仙洞附近，遠遠便聽見了有人慘叫的聲音，不一會又是一個哀嚎的聲音響起，再往前走，遠遠便看見了一片火光，火堆周圍圍滿了將近一百多人，依稀能看見有兩人纏鬥在一起。白虎往火堆方向一指說道：“那裏便是白虎洞，就在那火堆的後麵。”莊羽讓眾人原地待命，隻帶了戈戎子齊二人往火堆邊迂回靠近。
將近火堆三丈遠時，莊羽示意二人匍匐在地。定睛看去，看到剛才在交手的兩人已經有一人被砍倒在地，嘴裏痛苦不堪的號叫著，雖然還未氣絕但眼看是活不成了。另一人赤裸著上身，青筋暴露，滿身都是血汙，右手拎著一柄巨型大刀。周圍圍滿了受盡驚嚇的青壯男子，一樣是赤裸著上身，手中並無武器，滿眼的恐懼和無助，看得出他們應當就是九江城裏失蹤之人。在這幫人身後圍了一圈被甲執刀的兵士。
看了一陣莊羽當即明白過來，這些被綁架的青壯男子，都要與火堆前赤膊的大漢性命相搏，若是膽怯畏縮，這大漢一刀便結果了對方性命，若是不懼生死勇猛向前，即使不是大漢的對手，也能留得性命。果不其然，這大漢朗聲說道：“想要活命，便出來與我打鬥，若是膽小如鼠，一刀便把你剁成兩段！我要的是勇士，不怕死的勇士！還有誰出來！不出來也是個死，拚命還有得活！”大漢一邊說一邊橫了刀指著周圍驚恐不定的人，但依舊沒有人出列。其中有一人跪地不住磕頭求饒：“大哥，我上有老小有小，你就饒了我吧。”話音未落，這大漢滿臉殺氣衝了過來，一刀揮去，這人便已人頭落地飛出了一丈遠。飛濺的鮮血讓本就驚恐不已的這群男子不覺叫出聲來，這大漢卻哈哈大笑極是享受。
子齊怒氣填胸，拔出方劍便要衝上去挑戰，莊羽一把拉住。突然，三名男子沒頭沒腦地衝將過去，大漢猝不及防被撲倒在地，一名男子攔腰抱住不放嘴裏啊啊的叫個不停，另一名男子死命抱住雙腿，第三名男子趁勢奪過了大漢手中的刀，高高地舉起作勢欲砍，雙腿卻禁不止瑟瑟發抖，雙手也抖個不停。這驚險時刻，被撲倒的大漢卻大笑不已，開口說道：“小子有種，砍下來！快！往爺爺腦袋上砍下來！”第三名男子大聲喊叫著卻終於沒有砍下，手中的刀落到了地上。大漢輕鬆甩脫了兩名男子的束縛，站立起來麵向所有人高聲說道：“好小子！是條漢子！好酒好菜山洞裏已經準備好了，滾進去享受吧！”說完又是一陣哈哈大笑。三名死裏逃生的男子似乎不敢相信這眼前所發生的一切，有些驚悸未定，大漢一人一腳踹過去，三人方才清醒過來，連滾帶爬往山洞裏去了。
其餘一幹男子，大漢命令全部捆綁在山洞周圍的樹上，隨後留了幾名衛兵看守，便聚在火堆旁喝酒取樂。子齊悄聲道：“師兄，現在時機剛好，我們衝過去砍到了衛兵解救大家。”莊羽沉吟片刻說道：“丟失的馬匹和鐵匠還均無消息，若是此時行動，暴露了我們的行動意圖，對方一旦有了防備，後麵再調查起來會更加艱難，為避免打草驚蛇，暫時還不能出手！我們回去!”子齊心裏百般不願，也隻得服從。按照子齊的性子，立馬殺將出去，砍他個落花流水解救眾人，才是上策。
回未央山莊的路上，子齊摘了一根樹枝，將枝上的葉子一片片摘下，重重地往地上扔去，摘完一根枝上的葉子，又折一根樹枝接著摘。莊羽笑道：“這樹葉又沒招惹你，與你無冤無仇，你怎麼找它撒氣？”子齊憤憤不平道：“這麼多人你不救，我自己去救就是了，你攔著我幹嘛？”莊羽知曉子齊的脾性，便說道：“你想想，人被綁架，馬匹被偷，鐵匠消失，這是要做一件什麼大事？”子齊依舊有口無心地說道：“人呢，你也看到了，可以拿來殺人取樂。馬呢，還用說，做成馬肉吃。鐵匠呢？鐵匠呢？師兄，這鐵匠除了打鐵還能幹嘛？”莊羽正色道：“你該多動動腦子，人呢，可不是殺人取樂，你看見了，這是豢養死士，專門做刺殺或打仗衝鋒之用；馬呢，即使是大型的鏢行馱運貨物也用不了這許多馬匹，那麼就隻剩下一個用途了，戰馬，拉戰車或給騎兵使用；鐵匠呢，你倒說對了，確實是打鐵，隻是這打的可不是一般的鐵器，而是兵器。”子齊聽完恍然大悟道：“有道理有道理！師兄就是師兄！一個腦袋頂我三個。”莊羽笑道：“你少貧嘴。目前我們隻知道了人的去向，另外的馬的去向，鐵匠的去向，一概不知。我懷疑這是官家行動，所行的也一定是非常之事。若是此時動手，我們一旦被盯上，他們就會改變行動策略，那麼我們依舊查不出對方究竟要做什麼。因此，在還未確定對方動機的情況下，我等隻能按兵不動。”聽莊羽這麼說，子齊這才心情舒緩，又嘻嘻哈哈地說起話來。
回到未央山莊，莊羽向匡威打聽九江郡附近是否有礦山分布，匡威告知，有個廬陵縣，原本屬於九江郡，後來漢高祖時改屬豫章郡了。那裏銅、鐵、錫礦產較多。莊羽一聽，心內疑惑解開了大半，因他知道，打造刀槍劍戟等武器，首要的便是找到銅、鐵、錫、鉛這些礦產，經過冶煉之後，再打造成兵器。若是消失的鐵匠恰在廬陵礦山，那麼證明莊羽推斷就是正確的。
莊羽當即下令派戈戎帶領九名義從趕往廬陵縣查探實情。第四日上，戈戎回到未央山莊，回報一路情況。廬陵縣城東北角上確有銅礦山，山裏有大型冶鐵作坊，有當地人目睹，不時有重兵押送囚犯和鐵匠到達廬陵縣，這幾年一直如此已經變成司空見慣之事了，近來隻是比此前頻繁了些。冶鐵作坊有鐵甲護衛重兵防守，周圍居民全被驅趕怠盡，想要多人靠近異常困難。戈戎帶了兩人潛了進去，親眼見作坊內近四百餘人在勞作。兩百餘個大火爐火苗直躥，顱內是燒紅的鐵器，有人在爐邊拉風箱，有人在掄錘鍛打鐵器，鐵器都是刀槍劍戟還有箭鏃的樣式，有的已經成型，有的隻略具雛形。莊羽原本的猜想已經得到了論證。