“看到城堡上頭那麵旗沒有？”
一位眉目溫和的中年人坐在草地上，穿著亞麻長袖，脖間圍著綠色的套衫，胡須拉喳的嘴邊叼著一根狗尾巴草，灰色的麻布褲沾滿了草屑子，腰間係著一把樣式古樸的劍，棕色的劍鞘將它的寒光盡數斂入其中。
提問的中年人叫巴特，一旁坐著一群半大的少年們連聲應和著。
“那就是帝國的紫荊獅劍旗，在我祖爺爺的祖爺爺像你們這般大的時候，就在天上掛著了。”老巴特得意地和少年們說道。
帝國曆737年，人們早已習慣了那麵高高在上的神聖紫荊獅劍旗幾百年如一日地沐浴著陽光，迎著勁風飄揚在這片土地的每一個角落。
身披鎧甲的騎士們在王旗下巍然屹立，高聳入雲的白塔旁閃爍著無數充滿著繁雜符文而絢麗的魔導陣，穿著各式長袍的魔導士密密麻麻，林立於上，任是女神見到這幅盛景都會感歎一聲這是個偉大的國度！
老巴特頂著一個候補騎士的名銜晃悠悠到今年快50歲了，依舊沒能轉正，好在帝國的津貼至少不用讓他天天吃黑麵包。
和一些老朋友們在酒館裏喝薑啤的時候，醉醺醺的老巴特也可以盯著一些找茬的年輕刺頭們吼道：“嘿，你這條蛀蟲，是想和一名騎士決鬥嗎！”，再露一下他那把老夥計，許多年前帝國騎士配備的普通製式長劍，還真唬倒了不少沒見識的小流氓。
今天城防輪休，一些城牆附近的少年們圍著老巴特聽他唾沫橫飛地吹噓自己年輕時在大城市的過往。
“那老巴特你怎麼不留在帝國大塔羅域那什麼羅丁城，來我們東域拉普斯納幹嘛，鳥不拉屎的地方，這裏連帝國旗子上的那種獅子都沒有。”一個十歲出頭的孩子無聊地坐著晃來晃去問到。
老巴特哈哈哈地大笑，下巴茂密上胡子上的酒滴被震得亂甩，這個五十多歲的候補騎士眼神露出一絲狡黠的光芒，得意地說道：
“可不嘛，連頭獅子都沒有，嘖嘖，所以老子才能活到現在知道嗎。”
老巴特坐在山坡上望著遠方的城牆，數十米高的紅土被高高砌起，在魔法的加固下泛著黃銅般的色澤，城牆裏頭整齊規劃的道路兩旁依稀能看見鱗次櫛比的商鋪。
兩三層高的紅頂小洋樓上麵高高的煙囪冒著炊煙，銀光閃爍的教堂穹頂上隆起的尖頂在陽光的反射下光輝奪目，這裏是帝國東域邊上的臨海小城，拉普斯納，遠離爭端，是個安靜而安全的城市。
這個年邁的準騎士懶洋洋地靠在樹上，顯得有些落寞。
“這兒多好，外麵那些個大城市那是真正的騎士老爺和法師老爺待的，何況這裏離那幫該死的聯邦人遠得很，女神在上，我可不想碰上那些怪物。”
“老巴特！聯邦人是什麼樣的呀？”
一個興致勃勃的聲音問到，巴特轉頭看去，一個有著罕見黑色短發的半大少年，劉海下藍色的瞳孔綻放著好奇的光芒。
“聽協會裏的騎士老爺說，那幫蠻人會變成銀色的巨人嘞，厲害得很，北邊全境都是他們的地盤。”
而後聽著老巴特轉而又開始吹噓當年和誰誰決鬥的事跡，少年們一哄而散，留下吹胡子瞪眼的老騎士。
……
而黑發藍瞳的少年，萊因，此時正扛著一頭野豬，在城鎮裏如魚兒一般穿行。
快十五歲的萊因在同齡人裏頭是當之無愧的打獵好手，告別巴特後，今天在野外萊因十分幸運地打到一隻膘肥體壯的黑野豬，賣給城裏烤肉店的蘇西大媽至少值五個銀幣。
“這下可以給莉娜買一身新衣服了。”萊因有些欣喜地想著。
約莫是正午時刻，正是集市熱鬧的時刻。
左拐右彎到了愛丁舍大街，拉普斯納城的集市就坐落在這個頗有年頭的大街上，從大街上方可以看到盡頭的那一抹碧藍的海麵，白色的帆布船街道星星點點停靠在海港邊，大街兩側矮矮的尖頂小屋一字排開。