靈璧向著蘇麻喇姑回禮，“我來伺候太皇太後，今日太皇太後可好些？”
蘇麻喇姑引著她走進寢殿，太皇太後已是七十有三的人，人老了，便筋骨不強，稍有秋風吹著，便著了寒氣，“多謝德妃娘娘日日來伺候，太皇太後比昨日好些。”
太皇太後仰麵躺在床上，金絲軟枕、紅緞繡子孫萬代平金喜字錦被包裹之中的人顯得格外蒼老，她仍是昏沉睡著，鼻尖噴出粗重滾燙的氣息，瘦弱的胸膛微微起伏著，靈璧跪在腳榻邊上，將棉花蘸足了水，在太皇太後起了幹皮的唇瓣上擦過，又取了新的棉花潤了潤太皇太後通紅的鼻口。
蘇麻喇姑低聲道：“德主子想的好法子，這樣太皇太後呼吸之間便沒那麼滾燙了，人也好睡些。”
靈璧將棉花扔進唾壺裏，道：“眼下快到喝藥的時辰了，且先讓太皇太後醒醒，略喝兩口粥，胃腸不至於空落落的，才好服藥。”
蘇麻喇姑應聲，走到床邊，將半夢半醒的太皇太後喚醒，靈璧跟著將老人扶起，又拿了長枕頭過來給她靠著，已有太監抬了膳桌來，放眼望去，泰半葷腥，太皇太後皺眉，顯然是不喜歡的。
靈璧略一思忖，挑了一碗禦田粳米粥出來，又親自端了一盤炸鹹肉，“這個和別的肉不同，是炸過的，不甚葷腥，太皇太後就著小菜和鹹肉，好歹喝點子粥，若是落胃，便是奴才的大幸了。”
太皇太後順著她端著盤子的素手看去，曾經那樣清麗如春光的人如今卻瘦得可憐，幾乎是剩下一把子骨頭支撐著，“難為你，我的兒，讓他們去做就是了。”
靈璧聽她聲音沙啞，便又讓人去尋枇杷膏來，“奴才願意伺候太皇太後，在太皇太後身邊，聽珈藍聲聲、見菩薩斂眉，心靜。”
太皇太後拿起調羹，就著各色小菜，吃了有半碗下去，便命撤下去，一時也吃不得藥，靈璧便絮絮地同太皇太後說話，免得她睡著。
“你伺候哀家有半月了，人看著清減了不少，”太皇太後摸著她的下顎，“這樣怎麼伺候皇帝呢？”
靈璧垂首，將盈於眼睫的淚隱去，“奴才能伺候太皇太後便已心滿意足，皇上自有更好的女子伺候，奴才德不配位。”
太皇太後靠在軟枕上，頭頸微微揚起，蒼老卻絲毫不見渾濁的眼睛看向床縵上的百子千孫圖案，沉聲道：“既然你不能伺候皇帝，那哀家也不能要你，你到園子裏去住著吧。”
這正是靈璧所求了，她屈膝跪下，“太皇太後慧眼如炬，奴才這幾日老想著這三個多月來，奴才說過的話，都是刻薄傷人，倒不如遠著皇上些，不用日子長久，皇上也能忘了奴才，奴才也能漸漸地把心中的怨恨放下。”她深吸一口氣，頓首於地，“奴才是早想求去的，可是舍不下您，既然太皇太後許了奴才，奴才便請伺候太皇太後康複，便搬到暢春園去住。”
太皇太後垂首看她，眼中滿是哀其不幸怒其不爭，“哀家有三女一子，雍穆長公主雅圖七年前離世，哀家白發人送黑發人的事，你是知道的。”