河南少室山之陽，離少林寺有十幾裏地的半山腰上，有一株大棗樹，這棗樹至少得有上百年的樹齡了，粗枝密葉，兩個人牽著手想抱過來，都還差三尺來長，才能抱住。
這棗樹下有三間土屋，土屋裏住著一家姓喬名三槐的農戶，這喬三槐從他爺爺輩開始就居住於此樹之下，一直靠著租種少林寺的七八畝土地過活，一家人忙活一整年，每年交完租以後幾乎所剩無幾，所以喬三槐平常還需要進山打柴趕集去賣，好換點油鹽錢，這樣才能勉強為生。
雖然他們住的跟少林寺這麼近，但喬三槐世代對少林寺卻隻能仰視，他們家因為一直租種著少林寺的土地，少林寺作為大地主，管事的僧人除了遇到災荒不逼著他們交租以外，少林寺的僧人也跟其他的地主也沒什麼區別，整個少室山，周圍方圓幾十裏，幾乎都是少林寺的地產，佃戶們平時除了交租時能跟寺裏的僧人打打交道以外，平時相互也沒什麼來往，在他們這些農戶眼裏，少林寺的僧人不是得道高僧就是是武林高手，平時也是不屑跟他們這些農戶打交道的。
喬三槐自從娶妻後一直無子，一直等到三十多歲，才收養了一個來路不明的孩子，這孩子是少林寺的一個僧人送來托付他們收養的，據那僧人說是有人送到少林寺門口才被少林寺的僧人發現的。
因為少林寺不讓女人入內，所以少林寺也沒法撫養這麼小的孩子，不得已才交給他們收養的，那僧人除了孩子以外還額外贈予他們一百兩銀子，作為撫養孩子的報酬。
喬三槐夫婦見到不僅白得一個兒子，還有一百兩銀子，自然是欣喜若狂，從此以後，他們一直把這孩子當親生的孩子來撫養，還給這孩子取名叫喬峰。
當喬峰長到六七歲時，就長的濃眉大眼，高鼻闊口，跟他的父親喬三槐四肢短小，手腳粗大的樣子很不一樣。喬峰也沒感覺出異樣，在喬峰的印象裏，他也從來沒覺的自己跟別的農戶的孩子有什麼區別，雖然從小在少林寺腳下土生土長，但喬峰從來不會奢望，他除了會租種少林寺的土地以外，還會跟少林寺會有什麼關係，他們家就隻有他一個孩子，他父母肯定舍不得讓他出家當和尚，而少林寺的俗家弟子招收資格卻特別苛刻，除非天賦異稟被哪位高僧看中，或著是那些名門望族願意給少林寺捐贈大量的香火錢，否則是很難成為少林寺俗家弟子的。
喬峰從他的記憶裏就知道，他們家祖上三代都是貧農家庭，從大宋開國之初就在少室山下世代務農，從他爺爺到他，祖祖輩輩都租種少林寺的土地，他除了給少林寺當佃戶以外，農閑時也上山打柴，挑到山下去賣了換點油鹽錢，喬三槐是個大字不識的鄉下人，喬峰也跟著沒機會讀書識字，喬峰從五六歲開始，除了種地以外，農閑時也跟著他父親一起上山砍柴，一家人日子雖然過的很窮，不過還算安穩。
喬峰八歲那年，天氣大旱，地裏莊稼死了一大半，到了秋天，連給少林寺交租都不夠。到了年底，自己有了斷糧的危險，喬峰也隻能跟著他父親沒日沒夜的上山砍柴，希望把柴賣了換幾錢銀子也好糊弄著過個年。
到了年底那幾天，突然連降好幾日的大雪，雪停之後，他父親下山趕集賣柴去了，他閑不住，拿著一把斧頭和一根繩子繼續進山砍柴。
這日他看到路不好，沒敢走遠，就去了離家不是很遠的地方砍柴，砍了半天柴，感覺有些累了，於是坐在一塊大石頭上休息，剛坐下，忽然聽到不遠處傳來一陣雜亂的狼嚎聲，聽聲音竟有十幾頭之多。因為少林寺在少室山上，少林寺的僧人個個會武不怕狼，本來很少有狼敢來撒野的。但每到冬末春初時，也會偶爾有餓狼來覓食，尤其是最近下了好幾天雪，群狼可能慌不擇路的來覓食，才來到少室山上。
喬峰聽到狼嚎聲越來越近，還伴隨著撕咬聲，似是群狼是在追逐什麼獵物，不禁有些害怕起來，趕緊把斧子別到懷裏爬到了一棵大樹上觀察情況。
不一會功夫，喬峰遠遠的看到一個十三四歲左右的少年，手裏握著一塊石頭，慌不擇路，連滾帶爬急奔而來，顯然他是遇到了群狼，被追趕到這的。
走近以後，喬峰才看清，原來這少年是少室山腳下的一個孤兒，不知道姓啥，別人都喊他鐵牛，他靠著一塊石頭堅持到這，顯然已經筋疲力竭，到了大樹跟前喘著粗氣，靠著大樹舉著石頭跟群狼對峙，群狼不斷猛撲。鐵牛身上都已受了七八處傷，眼見難支，似乎再也跑不動了，喬峰從上往下看時，那少年也看到了喬峰在樹上，四目相接，鐵牛目光中露出求助和恐懼的神色。這眼神一下子觸動了喬峰見義勇為的豪情，他沒多想，立馬從樹上跳下來，一邊拿斧子向餓狼砍去，一邊掩護著鐵牛讓他爬上大樹。他情急之下，沒多想就揮斧頭向領頭的那一頭惡狼砍去，那惡狼縱身閃過，群狼開始嚎叫連連，蜂擁而上。