上了船艙，見船中果然坐了一人，背身向裏坐著，穿了一身灰色直綴，頭戴方巾，倒像是個斯文人。
那個船家對著裏艙喊道：“孩兒他娘解開纜繩吧，我來起錨，準備開船。”
“誒，好嘞。”一個婦女的聲音在裏艙答道。
船搖搖晃晃的開動了。周如玉左右無事，便立在甲板上觀賞漢江兩岸的景致。
從漢江渡口到紫陽百餘裏水路，船不緊不慢地江上行著。初時，周如玉對著這漢江沿岸的景物饒有趣味，遠有蒼山暮色，近有闊江漁火。
冬日晝短，過不多時便天色暗沉，一輪彎月升上西方的天空。周如玉想起初識朱尚南時，那晚月色和今晚的就很像。現如今他不知去向，而自己又需要追查他的蹤跡，不知道前路又會有怎樣的境遇等著自己。
一時間便對這江景夜色失去興趣，不禁歎了口氣，準備轉身回艙。
這時船正行在江中心，距兩岸都有百十丈。突然船身一晃，船便停著不動。周如玉正想問船家怎麼回事，船家卻走出來向他說道：“公子現在是晚飯時間，船上備了粗劣酒食，公子不嫌棄就請過來用一點吧。”周如玉點了點頭，就跟船家去了。
餐桌前穿灰衣直綴的人已經就坐，待周如玉落坐後，船家也坐下。這時一個婦人又端了一大碗醬牛肉出來，那婦人看著有三十多歲年紀，身材苗條，麵色卻有些黝黑，可能是終日在船上勞作的原因。
那婦人放好牛肉，又在三人的身前的大竹杯裏斟滿了黃酒。給船家還有那個灰衣人斟酒時，那婦人的袖擺都似是無意的從他們的杯後拂過，動作輕巧自然，是以周如玉沒有絲毫察覺。
那婦人倒好酒正準備下去時，周如玉開口叫道：“大嫂不必拘禮，請就座用餐吧”那婦人略一遲疑，那船家便開口道：“公子讓你就座你就坐吧。”婦人襝衽為禮，道：“多謝公子。”周如玉微笑點頭。
婦人入座後也給自己斟了一杯酒。船家舉起竹杯說道：“兩位客官降尊乘坐我家的小船，小人夫婦感激不盡，敬兩位客官一杯，你們請隨意。”說著便把杯中酒飲了，那婦人也端起酒杯把酒喝了。那婦人端起酒杯時，似是不小心般用食指尖碰了一下杯沿。
周如玉和那灰衣人見狀，都把杯中酒飲盡。
飲完酒後，四人聊了些閑話。那灰衣人自稱姓胡，從山東到湖北去做些買賣……
周如玉聽著聽著隻覺得他們說話的聲音越來越小，頭腦昏脹，沉沉欲睡。初時他尚以為是酒力，直到雙眼快睜不開時，他看見桌上三人望著他盈盈而笑。
周如玉似有所悟，正要掙紮起身，便一頭栽倒在地，人事不知。
待到轉醒時，已是第二日清晨。他睜開沉重的眼睛，看見身前站著三個人，兩男一女。兩男子二十五六歲，一人穿白衣，一人穿黑衣，都似是在哪見過，那女子不過二十三四歲，麵容姣好，肌白勝雪，看體形也似曾相識。