“小乾啊，節哀順變。”一個膚色黝黑的中年男子，在靈堂前燒了紙，磕了三個頭，起身對著跪在一旁披麻戴孝的王乾說道。
王乾還了禮，扯了扯嘴角，露出一個不知是哭還是笑的表情，“知道了，李叔，謝謝您能過來。”說完，又恢複了木然的神色。
在王乾的身邊，還跪著一個大約十歲的小男孩，這是王乾的弟弟，王坤。他笨拙地重複著王乾的動作，一句話也沒有說。
李叔看著神色間充滿不安和迷茫的王坤，歎了一口氣，轉身出了靈堂，幫著招呼院子裏的賓客。
“造孽啊，王先生多好的人，怎麼說走就走了呢。”
“可憐那王家兄弟，哥哥才十三歲，這往後的日子可怎麼過啊。”
“前幾天，那弟弟才通過了童生試，還是第一名，我剛過來喝了酒，沒想到這才幾天，王先生就走了，唉……”
……
“去去去，走遠點，在孩子麵前說什麼呢？！”李叔聽見聚在門邊的幾人的談話，臉上現出一抹怒色，走上前將幾人趕走。
王乾現在很迷茫，完全不知道接下來該怎麼辦，母親生王坤的時候難產死了，如今才過了沒幾年，父親又撒手人寰，底下還有一個弟弟需要養活，而他卻無一技之長。
王家之前全是身為秀才的王父支撐著，靠著給村子裏的孩子啟蒙，代寫書信春聯什麼的勉強度日，家裏雖有幾畝薄田，卻也是荒多豐少，父子三人都不是種田的料，要不是村裏人幫襯著，怕是幾年都產不出一顆米。
“哥。”王坤緊緊抓住王乾的袖擺。
王乾看了一眼弟弟，知道他想說什麼，拍了拍他的手背，安慰道：“別怕，有哥在呢。”
“恩。”王坤重重點了點頭，似乎在加強著對哥哥的信心，臉上的惶恐不安減輕了一些。
王乾伸手入懷，摸了摸貼身放著的書信，心中有了計較。這封信是王父臨終前強撐著口氣寫完的，是寫給縣城的教諭的，他是王父的同窗舊友。
信上著重提到了王坤，希望他的同窗舊友能幫助自己的這個兒子進入縣學。
王坤和王乾不一樣，天生讀書的料子。
王乾雖然兩世為人，但是對於這個時代的經史子義完全沒有感覺，小時候因為說話懂事早，倒是有過一段被誇譽的時光，然後很快就泯然於眾人了。
“喂，你這道士，擋在門口幹什麼呢？”
院門口處傳來一陣喧嘩，王乾隔著人群看去，從縫隙中看到一抹青色的衣角。他很想去看看發生了什麼，但是按照規矩，孝子不能離開靈堂，即使吃飯也是由親朋送進來，如廁則是在隔壁廂房的馬桶裏。
不過，王家是後來搬過來的，舉目無親，這些事情都是鄰居李叔在操持著。
沒多久，門口的爭執有了結果，那道士似乎被趕走了。
“李叔，怎麼了？”王乾看著過來的李叔問道。
“沒什麼。一個遊方道士，滿嘴胡話，被我趕走了。”李叔臉上怒氣未消，“估計想是騙吃騙喝。”
王乾點了點頭，沒有問具體的內容，看李叔的樣子，就知道多半不是什麼好話。這個時代的人很奇怪，一方麵篤信鬼神之說，一方麵對於道士術士之流又褒貶不一，不過話又說回來，這些人裏多是騙子之流，至於有真才實學的，王乾是真的不知道什麼才算是真才實學。
很快，時間到了晚上，這是守靈的第一個晚上，也是最後一個，按說應該停靈七七四十九天，但是那都是大戶人家才能做到的，一般的人家大多一到三天不等。
王父明天申時就要起靈下葬了，這是村西頭的算命瞎子算出來的時辰。
到了戌時左右，前來吊唁的賓客陸續散去，隻剩下附近的幾家還留在這，收拾著一片狼藉的院落。