眼下，就薛蟠和賈薔來了，也不知賈珍今日還請了哪些人，賈蘭還好是年紀最的晚輩，不太需要去招架他們。
眼前的賈薔雖和賈蘭同輩，卻比賈環還年長了好幾歲。原來，賈薔是寧國府的正派玄孫，可惜父母早亡，從兒跟著賈珍過活。賈薔比賈珍之子賈蓉還生得風流俊俏，不僅外相俊美，還內性聰明。
賈薔與賈蓉二人自親厚，常相共處，鬥雞走狗，賞花玩柳，就連寧國府裏的仆人們都對他們子孫三代的關係議論紛紛。賈珍風聞口聲不好，要避些嫌疑，才命賈薔搬出寧國府，自立門戶。
在賈珍幫扶和照顧下，當初為賈元春蓋造省親別墅的史侯，賈珍就派了賈薔下姑蘇聘請教習，采買女孩子，置辦樂器行頭，並讓他負責了整個戲班的籌建工作，於是賈薔索性就做了大觀園戲班的總管。
此時，薛蟠和賈薔也各自拉起了弓，射了幾箭，竟皆不如賈環的箭術。賈蘭默默站在一旁看著，回頭卻見來了一個丫鬟模樣卻又似有姐氣質的姑娘。
賈蘭正疑惑這姑娘是誰家的，隻見她走到薛蟠的跟前，隻是膽怯第站在那兒。薛蟠見她來了，問道：“你來這裏做什麼？趕緊回去，別礙在這。”
“大爺，太太找你呢，讓帶你回家去！”低沉的聲音從那姑娘的口中傳出，仿佛還帶著暗暗幽香。
賈蘭對這個姑娘越發有了興致，卻見薛蟠絲毫不懂得憐香惜玉，滿臉不屑一顧地回應道：“你自己回去，就沒找到我，聽明白沒有？”
“明白是明白了，可是太太要你回家，是想讓你進園子裏一趟，去寶姑娘的蘅蕪苑那裏。”那姑娘雖然模樣略顯得怯懦，但在薛蟠麵前話的語氣卻絲毫不服軟。
賈蘭在一旁聽著，都為那姑娘捏一把汗，生怕薛蟠一旦發起脾氣來，把那姑娘狠狠地大罵一頓。然而，令賈蘭感到意外的是，薛蟠這會兒卻沒有生氣，反而再三哄道：
“香菱聽話，你自己先回去，媽媽讓我去蘅蕪苑，肯定是要送什麼東西給妹妹，你看著送過去就是了。”
香菱？賈蘭心頭一驚，仔細一看那姑娘的眉心中有一米粒大的一點胭脂記，這才恍然想起，這個叫香菱的姑娘就是當年那個被拐賣的女童甄英蓮。薛蟠正是因為買下了她才惹上了人命官司。到了薛家後，薛寶釵便為她另取了名，叫香菱。
此時，賈蘭聽薛蟠，讓香菱送什麼東西給薛寶釵，又想起今兒是九九重陽節，海棠詩社的姑娘們好像又有什麼聚會了，聽李紈是史湘雲做東，請大家賞桂花吃螃蟹，聚在藕香榭，薛寶釵這會兒可能在那呢！
於是，賈蘭對薛蟠道：“薛大叔，大觀園起了一個詩社，今日輪到湘雲姑姑開社做東，寶姑姑好像出了個主意，請大家在藕香榭賞桂花吃螃蟹呢！”
“我想起來了，前日裏，妹妹確實找我要了幾簍極肥極大的螃蟹，蘭哥兒住在園子裏，果然比我們更了解裏麵的情況。”薛蟠笑著，轉而對香菱吩咐道：
“你聽到了吧？要是閑來無趣，就去園子裏找姑娘們玩去，學學詩寫寫字什麼的，別總是呆在家裏，被媽媽呼來喚去的，派了來粘著我，快走快走！”
香菱這會兒也不回話，灰溜溜地走開了。見香菱離去，薛蟠又歡暢了起來，對在場眾人道：
“讓各位笑話了，這個粘人的丫頭是我納的一個妾。本來她進了我們家，媽媽是想讓她做丫鬟的，還不是因為我成日在家中與媽媽渾鬧，最後才擺酒納了她做妾。要不然，她今兒也沒有這麼多閑工夫粘著我，更不會叫她去園子裏學詩寫字了。”
賈環和賈薔早知此事了，都不約而同地笑道：“有福氣呀，這丫頭可真有福氣呀！”
“行了，行了，誰看不出來，你們是在羨慕我。”薛蟠及時打住了他們，轉而似乎也聽到了不遠處傳來的笙歌管弦之聲，隨即把話鋒對準了賈薔，道：
“拉弓都沒勁了，要是能同時聽個曲兒就好了，誰去叫戲班子唱幾出戲來聽聽唄！”
“誰？還能誰去，當然是賈薔兄弟去了，他可是梨香院這戲班的主！”賈環這會兒倒是機靈，領會了薛蟠的話中意思，推了推賈薔，示意他去把戲子叫來。
賈薔卻推辭道：“我才不去呢！雖珍大爺疼愛，讓我總管梨香院這個戲班，可是我也不能以權謀私，無緣無故讓戲班伺候你們幾個吧！”
“嘿！我賈薔兄弟，你這是什麼理！”薛蟠這口鍋當下就炸開了，拔高音量繼續道：
“你這樣那也太拿我們幾個不當回事了吧！我們是不想占你的便宜，才喊你一聲賈薔兄弟的。論起輩分來，你還是我們的侄兒輩，正經來你應該喊我們一聲叔叔才是。叔叔不就是想聽戲，讓你請出戲班子唱幾出戲而已，你是這戲班的總管，你的話她們難道還會不聽？而你倒是回絕的爽快，如若不是不給我們幾個麵子，難道還是覺得吃虧了不成？”