天色暗沉，烏雲密布，正是初夏的傍晚，悶熱將雨。江西省撫州府南市街上，路旁的商販在悶熱了一個下午後無精打采地吆喝著，行人低頭疾行，長長的青石板街一直延伸到河岸。岸邊一座酒樓，建構宏偉，顧客盈門，門頂匾額寫著“望川樓”三個金漆大字。門內桌椅錯落有致，跑堂來往穿梭，叫嚷聲、吆喝聲、劃拳聲不絕於耳。
此時一對勁裝結束的青年男女走了進來，兩人站在門口左右看了兩眼。跑堂的小跑兩步趕緊上來招呼：“客官裏麵請。”男子用手肘碰了碰身邊的同伴，下巴往左側抬了抬，女子會意，兩人往左側一張空桌上走去。跑堂有幾分眼色，趨前到空桌上擦了擦凳子和桌子，招呼兩人坐下，又倒了兩杯茶。男子坐下之後，將手中的包裹放在桌邊，對跑堂的問道：“你們這邊有什麼吃的？”跑堂笑著答道：“聽口音是外地過來的吧，兩位可以嚐嚐我們這邊的瓦罐湯、燒土雞、炒臘肉、荷包肉、小炒魚和臨川牛雜，都是我們這邊的本地美食，味道好的很。”男子對正掏出手帕在桌上擦拭的女子問道：“聽起來還可以，師妹想吃點什麼？”女子將手帕丟到一旁，揚首說到：“我們趕路，隻要上菜快即可。有嗎？”女子雙手撐在身側凳子上，揚起頭，額頭密密出了幾層汗珠，越顯得杏臉桃腮眉目如畫。跑堂怔怔地看著，半晌才答道：“那，那，那就吃我們這邊的米粉如何，米粉配牛雜，再來兩份瓦罐湯，都很快，現成的。”女子點點頭，看向男子：“師兄覺得如何？”，男子笑道：“全憑師妹做主。”，跑堂聽如此說，弓了弓腰：“兩位請稍後，馬上就來。”
青年男子坐定之後眼神不斷飄向右前方，隻見右前方隔了兩張桌子靠窗的桌旁坐著一位書生打扮的男子，身著灰色長衫，似是還未上菜，低垂著頭。
女子四處望了望，然後用桌上的包袱碰了一下同伴，往旁邊偏了兩下腦袋，青年男子不明其意，正要相問。這時，門口又來了兩位男子，一高一矮，剛好在青年男女的旁邊坐下。高個子往這桌瞥了一眼，看到青年女子的相貌，微微露出驚訝。跑堂照例上前將店裏的當地特色菜報了一遍，矮個子聽後說道：“賈師兄，不錯呢，這麼多特色菜。”姓賈的高個子偷偷看了一眼隔壁，對同伴笑道：“沒見過世麵。就把剛剛你念的幾道盡數給我們上來。”後麵這句話是對跑堂說的，跑堂見他如此闊綽，趕忙應聲去了。
矮個子一臉驚歎道：“師兄出手真是豪爽，隻是我們二人能吃完嗎？”姓賈的輕笑著說：“沒一道是名菜，也就嚐嚐味道，我們豈能學這窮鄉僻壤的粗人就著盤子扒飯。”矮個子豔羨道：“我沒那個福分，不像師兄，最受師父器重，師父當作衣缽傳人培養，早年間便跟著師父吃遍了大江南北。”姓賈的揚眉得意地說道：“當年我和師父去給武當掌門賀壽的時候，途徑黃鶴樓，我跟你說，光菜名就報了一盞茶的工夫。這兒差得太多，不過吃頓便飯罷了。”矮個子羨慕道：“師兄真是見多識廣，我才第一次出遠門，全仰仗師兄照顧了。”賈師兄道：“你既是同我出門，做師兄的定然不會虧待了你。隻是我們此次下山有事要辦，不要光貪玩貪吃，不然師父怪罪下來你我都不好交代。”矮個子肅然道：“謹遵師兄教誨。對了，師兄，這次出門到底所為何事，師父隻教我聽從師兄安排。”