皇後銳利地盯著他，片刻之後又緩緩坐下，招呼芍藥：“竇阿翁嫌熱，去給他拿碗酥山來。”
芍藥應聲而去，屋中隻剩下他們二人。皇後輕聲問：“陛下到底對華嬪做了什麼？”
竇長清隻是叩頭，不敢出聲。
皇後也就明白了，長歎一聲：“是我害了她。”
“娘娘千萬別這麼說。”
皇後卻再也沒說什麼。
芍藥從小廚房吩咐了讓送酥山就回轉，經過一處拐角時聽見有人叫她，停下來看，原來是飛霜。芍藥對飛霜向無好感，冷冷停下來問：“有事嗎？”
自從薛嬋出事後，皇後對飛霜態度也冷了下來，飛霜寢食難安，問道：“皇後娘娘可得空？我想見見她。”
芍藥淡淡地說：“娘娘忙得什麼似的，是你要見就能見的嗎？你且回去等消息，娘娘要見你，自會有人去宣你。”
飛霜還沒來得及再問，芍藥已經昂首離開。
飛霜躑躅了好一會兒，見再無人經過，這才不情願地從角門離開。
皇後所居鳳棲宮曆朝皆為中宮所在，憑山臨水，位居禁苑中樞，往來人等頗多。飛霜從鳳棲宮外角門出來，刻意往人少處走，不料迎麵卻碰見一個人。
飛霜有些慌亂，轉頭就想避開，卻被叫破。
“飛霜姐姐？”小竹驚訝：“你怎麼在這裏？”
“沒事，隨便逛逛。光看著這邊的花兒好了，要不是你叫我，都不知道出來這麼遠了呢。”飛霜連忙笑著解釋。
見飛霜似乎急著想走，小竹拉住她問：“華嬪娘娘可好點兒了？”
飛霜笑道：“大好了。早上起來多喝了一碗銀耳湯。大家都很歡喜。”
“那我就放心了。”小竹笑笑，與飛霜道別，走出去一段路，見飛霜已經看不見了，立即轉進一處花木蔥茂的小徑。她自小在宮中長大，於禁苑中樓堂館舍林木花樹無一不熟識，幾個轉折就已經抄近路來到了鳳儀閣的後門，三長兩短地敲了門，幾乎立即就有人開門。
小竹問：“如何了？”
“還是那樣，又哭又鬧，還不肯吃東西。”
小竹皺眉：“這樣麻煩，留她遲早生事。”
“貴妃娘娘也是這樣說，讓秦公公趕緊把人弄走，隻是眼下風聲緊，貿然動作隻怕更是徒生事端。”
小竹想了想，問：“秦公公呢？”
“被陛下找去了。”
秦固原來到觀海亭的時候皇帝正跟翕王下棋。自吳佛死後，內廷衛新調了兩名內官補缺，一個名叫孟行，一個名叫陳廓，仍歸秦固原管控。但秦固原心中明白，吳佛死後皇帝對他的信任也漸漸減退，因此行事萬分謹慎。值守之事全部安排兩名新人來擔當，自己隻在有召喚時才出現在皇帝麵前。
見秦固原進來，皇帝撚著棋子盯著棋盤眼皮子都不抬一下，指著翕王道：“翕王殿下問華嬪的病情，你跟他說一下。”
秦固原一愣，低聲道：“奴婢也不清楚。”
翕王笑得別有意趣：“公公不是一直奉旨守護華嬪嗎？怎麼會不知道？”
“奴婢奉旨是守護玉階館不被侵擾，職責所在，不敢疏忽。但華嬪娘娘的具體情形，奴婢並不清楚。”
翕王嗬嗬一笑，看著皇帝：“秦公公不愧是陛下心腹。”
皇帝手中拿捏了良久的棋子終於落下，“固原，說實話。”
秦固原壓下心頭不安，剛要開口，皇帝又截住了他的話頭：“固原，朕先向你討個人。”