出京城向西，六十裏外就是西山。西山鐵山崖下有一片連綿不絕的天然石穴，自開朝以來就被用來充作關押皇家犯人之所。石穴之中陰冷潮濕，每到冬季尤其寒冷難耐，皇族中人多數嬌生慣養，體質虛弱，一旦被關到這裏來，往往熬不過一個冬天。於是便有了一入石獄，必死難歸的說法。
崔霞蓬頭垢麵，已經兩日不曾好好梳洗。囚車四圍皆是木柵欄，她把臉靠在木柵欄上，口中還輕輕唱著歌，倒是一點兒也沒有必死難歸的絕望。
一路向西，越走越是人跡罕至。過了歸河就是西山，河上有橋，橋頭有一座亭子，名曰奈何橋。意思是過了這橋，便入進了陰曹地府一般有去無回。
刑獄司有自己做事的規矩。比如送皇室中人過這奈何橋，過橋前是要暫時略歇歇腳，為人犯送個行的。
押送崔霞的獄卒到了這裏照例停下來，兩人在涼亭中坐下，拿出事先準備好的酒菜，其中一人分了一盤出來，又斟了一杯酒，送到囚車裏，在崔霞腳邊放下，抱拳道：“這位貴人，再往前就是石獄了。這一路雖然是我們送你來的，但哥們兒跟你無冤無仇，不過是辦自己的差事。所謂生死有命富貴在天，貴人過了橋之後會有什麼樣的際遇全看天命。我們兄弟卻並未虧待您。請喝了這杯酒，咱們好繼續趕路。”
崔霞雙手被縛鐵索，行動間發出叮當撞擊的聲音。她拿起酒杯看了看，淡淡一笑：“絕命酒？”
“這……”獄卒拿捏不準該如何回答。
崔霞已經笑道：“旁人要喝這酒，我卻不用。”
她說著，將酒一灑，又撚起一片肉來放入口中：“倒是這肉，味道不錯。可惜不是人肉。”
這種臨過橋前豪言壯語的貴人獄卒不知見過多少，見她這樣並不為怪，隻是笑道：“喜歡便多吃幾口，酒不喝也罷，隻是過了橋別後悔就是了。”
乎聽旁邊樹林中有人森然問：“你想吃誰的肉？”
此處人跡罕至，獄卒大驚，立即拔出刀來喝問：“是誰？什麼人？”
一個人影從林中走出來，笑問：“怎麼，連我都不認識了嗎？”
來人是吳佛。
刑獄司的人怎麼會不認得吳佛，一見他露麵，連在涼亭中坐著的另一個獄卒也趕忙起身，一路小跑來到吳佛麵前行禮：“吳公公到了？”
吳佛被皇帝貶謫到西山石獄的事情，他們幾個自然知道。然而內官貶謫與皇族不同。他們在宮中服侍人，到了這裏也隻是服勞役，多少還有再回宮的一日。因此刑獄司的人對他們反倒更加尊重些。
吳佛從鼻子裏哼了一聲，氣派還是很大，也不拿眼睛瞧人，隻是問：“這個就是崔庶人？”
獄卒卻有些猶疑：“宮中貶為庶人的諭旨還沒有到。”
吳佛不理他，走到囚車前，放緩聲音喚了一聲：“頤妃娘娘？”
崔霞似是不滿：“怎麼才來？”
吳佛認清確實是她，賠笑道：“奴婢來遲，請娘娘贖罪。”
他說完直起身轉向兩個獄卒，突然拔劍，出手如電，不等兩個獄卒反應過來，便飛快刺中二人咽喉。兩個獄卒猝不及防，喉間鮮血噴湧而出，神色震驚恐懼，卻連一句話都說不出來，就倒斃而亡。
吳佛仔細看了看，劍尖上隻有一點血痕，他在衣袖上擦幹淨，轉身麵對崔霞。
這是崔霞第一次見殺人。隻是吳佛出手幹淨，並不覺如何可怖，便也顧不得那兩名獄卒的性命，一味催促：“快來將我放出去！”
吳佛的劍並未歸鞘，直接砍斷了囚車的鎖，笑道：“娘娘怎麼知道奴婢是來將娘娘放出去的？”
崔霞到這時候才突然意識到不對，問道：“你身負皇命而來，為什麼要殺死這兩個獄卒？你回去怎麼交代？”
吳佛不緊不慢地打開囚車的門：“娘娘怎麼知道奴婢身負皇命而來？”
他說著話，突然手臂一伸，試圖拉住崔霞。
崔霞有了戒備，千鈞一發之際飛快閃身向後，避開他的手臂，縮在囚車角落裏，顫聲問道：“吳公公，你要做什麼？”
“娘娘不是猜到了嗎？”
“不……當時不是這麼說的……”囚車畢竟狹小，崔霞腳腕被猛地抓住，整個人被拖了出去。崔霞大喊：“救命啊！”