那是初冬的夜裏，雪薄薄地落了一層，鹽晶一般，在夜色裏散發著微弱的光，就如同此刻滿身疲憊，累的已經說不出話的那十幾個孩子一樣，卑微得不值一提。
這是新入宮的十幾個小內侍，最大的不過十五六歲，最小的才七八歲，俱是剛剛淨了身不久，剛能下地行走，便被安置在了大內中的這個角落裏。一間背陰的屋子，十幾個人擠在大通炕上，七八條薄被子橫搭過去，孩子們的身量短，將將能夠蓋全。北風在門外呼嘯，從窗縫門縫裏鑽進來，又往被窩裏麵侵去，孩子們隻得彼此貼近，靠體溫取暖。
門外突然傳來雜亂的腳步聲，一個尖銳的聲音在院子裏響起來：“都別睡了，快起來快起來。”
還沒等孩子們有反應，門哐地一聲被推得大開，冷風灌進來，瞬間將鐵爐裏原本就稀薄的火色給撲滅了。
來的是個三十出頭的年輕內侍，姓高，是專門派來管理這群新入宮的孩子們的。
“快起來，竇公公來了，來挑人了。”
孩子們於是不情願地離開暖和的被窩哆哆嗦嗦地穿上外衣，列隊來到庭院裏，在鋪了雪的地上跪下，等候著自己不可知的命運。
新人進宮後並不直接分配職務，而是等各處品銜高的太監先來挑選，各處會根據所司事務不同，挑選些合適的人選。譬如匠工局便需要手腳靈活的，而文殊閣則要挑選耳聰目明，最好識字的孩子帶回去培養。白天已經來過幾撥人，各自選了根骨好的，機靈聰明的孩子去，剩下這些如果十天後還沒有被選走，便隻能去做些漿洗，掌燈，掃撒之類的雜役。因此聽說此時竟還有機會被選走，孩子們雖然疲憊，卻也都心中存著期盼，期望能被挑去個好去處，也不枉受了這麼大的罪進來。
然而高太監的心裏卻泛著詫異。這次來的這位竇公公據說是皇後身邊來的，然而白天皇後的鳳棲宮裏已經來過人了，這位卻不知道為何又走一趟。但無論如何，都是比他品銜高的，自己左右得罪不起，索性多一事不如少一事，既然拿了內務府的條子來挑人，便由他挑就是了。
竇公公看上去五十來歲，卻沒有這個年紀的貴人們發福的跡象，身形極瘦極高，微微有些駝背，說話聲音雖然也尖細，卻不刺耳：“都跪著，如何看的清楚？起來吧。”
高太監連忙招呼孩子們：“都站起來，站起來。”
天色本就暗，跪著時看不大清楚，一旦站起來，其中高矮胖瘦就立即一覽無餘。
高太監盡職盡責地解說著：“公公請看這個，這個孩子今年九歲，人機靈，會看眼色……”