十一月十二日，星期五，早上十一點
馬克漢不耐煩地看了一下手表。
"有點晚了，"他抱怨道，"中午我還有個重要的約會。警官，我想我隻能再和**斯·格林談一談，接下來的工作就交給你吧。你的例行調查也差不多夠了，隻可惜，到現在為止我們也沒什麼進展。"
希茲愁容滿麵地站起來。
"沒錯。最重要的，就是在房子裏仔細搜出那把左輪手槍。假如我們找得到那把槍，整個調查工作就會開始動起來。"
"警官，我並不想潑你冷水，"萬斯拉長嗓子說，"不過，有個聲音告訴我，你所寄予厚望的凶器，最後隻會證明已經令人泄氣地不見了。"
希茲看起來很沮喪，很明顯，他也相信萬斯的看法。
"真是件難纏的案子!沒有一條線索——連個可以使力的著力點也沒有。"
他走向拱廊，使勁猛拉鈴繩。史普特現身時，希茲疾言厲色地要求他立刻帶**斯·格林來。管家掉頭走開，他還怒目注視管家的背影，好像還在為他那激烈的命令找個合適的理由。
**斯嘴上叼著半根香煙，緊張兮兮地走了進來；雙眼深陷，兩頰鬆垂，短小的指頭不斷擺弄著衣襟，像個吃了太多鎮靜劑的人。他給了我們一個十分忿怒、帶點驚慌的凝視，挑釁地往我們麵前一站，拒絕坐進馬克漢指示的椅子。然後，他忽然激動地發問：
"你們有沒有查出來，是誰殺了朱麗亞和契斯特？"
"還沒有，"馬克漢承認，"不過，我們已經采取了預防措施……"
"預防措施？怎麼個預防法？"
"我們在屋子前後都各派了一名警衛——"
**斯忽然大笑出聲，打斷馬克漢的話。
"這麼偉大的預防措施！算了吧。糾纏我們格林家的人有鑰匙，我敢說他一定有鑰匙!任何時候，隻要他想進來就進得來，沒有人擋得了他。"
"你的說法有點誇張。"馬克漢溫和地反駁他，"不管怎樣，我們希望很快就能逮到他。這也是為什麼我必須再和你麵談一次——你可能幫得上我們的忙。"
"我怎麼可能幫得上什麼忙？"他斬釘截鐵地說，猛抽了幾口煙，完全沒注意到煙灰掉落在他的衣服上。
"我聽說，昨晚槍響時你已經睡著了，"馬克漢輕聲說，"不過希茲警官告訴我，一直到十一點多你都還醒著，還聽到大廳裏有聲音。也許你能夠告訴我們怎麼回事。"
"什麼事也沒有！"**斯脫口而出。"我十點半就上床，大概是太緊張了，所以睡不著。過了一陣子，透進來的月光已經照到了床腳，我就起床拉下百葉窗。又過了大約十分鍾，就在大廳的門輕輕關上之後，我聽到了那個刮擦聲——"
"格林先生，請等一下，"萬斯打斷他的話。"能不能說得再清楚一點？比如說——聽起來像什麼？"
"我並沒有特別注意，"他嘀咕道，"什麼東西都可能發出那樣的聲音。可能是有人把包包丟在地上，還是拖著什麼東西走過；也可能是史普特穿著拖鞋晃過，雖然聽起來不大像——不過，當我聽到那個聲音時，並沒有刻意去分辨是什麼聲音。"
"那，接下來呢？"
"接下來？我在床上躺了十到十五分鍾吧。我靜不下來——一直覺得有什麼事要發生；所以我開燈看看是幾點，抽了半根煙——"
"我聽說，那時是十一點二十五分。"
"沒錯。幾分鍾之後我關了燈，馬上就睡著了。"
過了一會兒，希茲挑釁地站起來。
"喂，格林，你知道那把手槍的事嗎？"他蠻橫地問。
**斯的臉色立刻不自然地僵硬起來，嘴巴張開，煙緊跟著掉到地板上；瘦削的雙頰肌肉抖動，怒氣衝衝地瞪著警官。
"你說這話是什麼意思？"他說這些話時的神態，就像一隻狂吠的狗；同時，我也注意到他全身都在顫抖。
"你知道你哥哥手槍的下落？"希茲絲毫不為所動，繼續無情地追問。
在恐懼和憤怒的交纏下，**斯嘴唇顫動，但似乎失去了說話的能力。
"你把左輪手槍藏在哪裏？"希茲追問的聲音，還是一樣刺耳。
"左輪手槍？……藏在哪裏？……"**斯終於成功地表達了他的憤怒，"你——你這個卑劣的下流胚子！如果你以為是我拿了左輪手槍，為什麼不上樓去徹底搜查我的房間——你這該被打入十八層地獄的家夥！"他目露凶光咬牙切齒地說，憤怒之餘，還看得出來他有些害怕。
但當希茲傾身向前要再進一步逼問**斯時，萬斯已經迅速起身，用手按住警官的手臂想製止他，但萬斯還是遲了一步。希茲脫口而出的話已經令他的受害者產生驚人的反應。
"我才不在乎那個惡劣得無法形容的豬玀說了些什麼。"他以顫抖的手指著警官繼續叫嚷。詛咒和惡毒的謾罵，毫無節製地從他抽搐的雙唇不斷湧出。他失去理性的憤怒，似乎超越了人性的界線。他巨大的頭顱就像隻蚺蛇一樣往前伸，臉孔發紺，五官都扭曲變形。
萬斯站穩腳步，警戒地注視著他；馬克漢則本能地退到椅邊，就連希茲，也被**斯極度的敵意嚇壞了。
要不是馮布朗在那時飛快地進入屋內，按住這年輕人的肩膀，製止他繼續發瘋下去，我真不知道接下來可能會發生什麼事。
"**斯！"他以一種平緩的命令說，"控製一下自己，你吵到艾達了。"
**斯突然停止謾罵，凶猛的神態並沒有完全緩和下來。他憤怒地甩開肩膀上的那隻手，猛地轉身麵對馮布朗。
"幹你什麼事？"他大叫，"你老是在這屋子裏管這個管那個。沒人叫你來的時候，你照樣到這兒來攪和我們的家務事。媽媽的癱瘓隻是個借口，你自己也曾說過，她永遠也好不起來，但是你還是一天到晚過來，一天到晚給她藥吃，一天到晚寄賬單。"他狡猾地斜睨醫生，冷笑說，"噢，你騙不了我的。我知道你為什麼來！是希蓓拉！"他停了一會兒，邪惡地咧嘴而笑。"她是醫生最好的獵物——不是嗎？那麼多金——"
他驟然打住，眼睛還是瞪著馮布朗，整個身體卻往回縮，臉上筋肉又開始抽搐。他舉起顫抖的手指，聲音因為激動而尖銳起來。
"隻不過你還嫌希蓓拉的錢少。你要她的錢，還要我們的錢，所以你打算讓她繼承每一分錢。沒錯——沒錯!你就是做了所有事……噢，天哪！你拿走契斯特的槍——你拿了那把槍！而且你一定早就有鑰匙了——對你來說，偷打一把鑰匙實在太簡單，那就是為什麼你進得了我們家的原因。"
"**斯，過來，"馮布朗平靜地說，仿佛正在對個倔強的小孩說話。"你說夠了——"
"真的？"這個倔強的小孩繼續叫嚷，兩隻眼睛閃著不懷好意的光芒。"你知道契斯特有一把左輪手槍。他剛拿到那把槍的那年夏天，你就和他去露營——就在前幾天朱麗亞被殺之後，他才對我說的。"他晶亮如珠的小眼球，目不轉睛地逼視馮布朗；突如其來的一陣痙攣，晃動了他瘦削的身子，之後，他的手指頭又開始撥弄起外衣的褶邊來。
馮布朗快步向前，兩隻手同時搭在他的雙肩上，搖他。
"**斯，夠了!"這句話顯然是個嚴厲的命令，"如果你再這樣下去，我們隻好把你關在公家的醫院裏。"
我覺得很沒必要用這麼嚴酷的語氣來威脅**斯，但事實上卻真的達到效果。**斯眼中出現一種縈繞於心的恐懼，轉眼間就鬆塌下來，溫馴得任由馮布朗帶他離開房間。
"**斯真是個可愛的怪家夥，"萬斯下了注解。"沒有人會想找這種朋友去尋歡作樂。巨頭症惡化——大概是腦膜發炎所引起的。不過我認為，警官，你不應該這樣子去惹這小夥子。"
希茲點頭，但還是有話說：
"我就是不相信那家夥什麼都不知道。你可以拿你大好的人生來打賭，為了那把槍，我真要好好地大搜一頓他的房間。"
"據我看，"萬斯繼續下他的注腳，"他太容易激動了，不可能策劃在這幢房子裏來場大**。他也許會在壓力之下大怒如狂，用把很容易擊發的槍傷害某人。不過，我很懷疑他有設計任何深沉狡猾計劃的能力，更別說還要耐心等待時機。"
"他有機會，看得出他很害怕。"希茲頑固地繼續硬撐。
"難道他不會是計劃中的目標？也許他怕的是隱藏在屋子裏的凶手的下個目標就是他。"
"如果真有個持槍的壞蛋，不先從**斯下手也真是太沒有風格了。"剛才那些專門針對他的侮辱言語，顯然還讓我們的警官很不舒服。
馮布朗這時已經又轉回客廳，憂心忡忡。
"我已經讓**斯安靜下來了，"他說，"給他五粒安眠藥，他就會睡上幾個小時，而且醒來以後一定會好好懺悔，我很少看到他像今天這麼激動。他太敏感了——腦神經衰弱，很容易在控製不了自己時大發雷霆。不過，他根本沒有危險性。"他快速地掃視我們。"你們之中的哪位，一定說了什麼太苛刻尖銳的話。"
希茲有點局促不安。"我問他把槍藏在哪裏。"
"啊!"醫生給警官一個"何必呢"的責備眼神。"真糟！和**斯相處時必須小心謹慎，隻要別太讓他過不去，他的表現都還算好。但我就是不明白，先生，你問他左輪手槍的事到底有什麼目的，你該不會懷疑他和這些嚇人的槍殺案有關吧？"
"醫生，那麼你告訴我，到底誰才有關？"希茲毫不退縮地反駁回去，"然後我會告訴你誰沒有嫌疑。"
"很抱歉我沒辦法給你什麼線索。"馮布朗的語氣流露著職業性的和藹可親，"不過我可以向你保證，**斯並沒有殺人的。這裏發生的事，和他的病症完全不一致。"
"我們因證據確鑿所逮到的那些高明凶手，有一半看起來也都不像會殺人的。"希茲反擊。
"我知道我辯不過你。"馮布朗深感遺憾地歎了一口氣，換上一個迷人讚許的表情看著馬克漢說，"**斯對我荒謬的指控讓我很困惑，不過既然這位警官都已經承認他懷疑這男孩拿了左輪手槍，整個情勢就很清楚了。這隻是自我防衛的本能：企圖把責任和過錯轉嫁到別人身上。你當然看得出來，**斯隻是想把嫌疑轉移到我身上，好讓自己脫身。很不幸，他和我一直都是好朋友。可憐的**斯！"
"醫生，順便問你一聲，"萬斯用他那懶洋洋的聲音問，"契斯特弄到這把槍時，你剛好和他有過一趟野營之旅——這個說法正確嗎？還是說，那隻是**斯的自我防衛本能所製造的想像？"
馮布朗以他完美無瑕的溫文微笑起來，輕輕地傾過頭去，似乎正在回想從前。
"好像有這回事，"他承認，"我的確和契斯特一起露營過一次。是的，很有可能——不過我記不太清楚，那是好久以前的事了。"
"是十五年前的事，格林先生提過。啊，是的——真是夠久的了。光陰似箭哪，真讓人沮喪。醫生，你記不記得，在那次出遊時格林先生有沒有帶著那把槍？"
"既然你這麼問，我承認他是帶了一把槍。我知道，我不該在這個主題上顯得太肯定。"
"說不定你可以再集中精神想想看，他有沒有拿這把槍練習打靶。"萬斯用悅耳而不熱切的語氣問，"我是說，像是射擊樹幹和鐵罐頭之類的東西。"
馮布朗追憶往事似地點了點頭。
"是——啊，非常有可能……"
"而你自己可能也隨便地開過幾槍，不是嗎？"
"當然了，我可能開過槍。"他若有所思地回答，就像正在回憶孩提時的惡作劇。"是的，很有可能。"
眼看萬斯沒有再問下去的意思，醫生猶豫了一陣子之後，終於起身。
"我恐怕得先走了。"他禮貌地鞠個躬，起步走向門口。"哦，還有，"他說，停了一下，"我差點就忘了，格林夫人說，在你們離開之前，她很想見一下你們幾位。對不起，如果我能提供意見的話，我覺得迎合她可能比較明智。一方麵，她是個擁有亡夫龐大遺產的寡婦，另一方麵呢，她的久病傷殘更讓她既沒有耐性又很容易生氣。"
"醫生，謝謝你提醒我們格林夫人的事。"說話的是萬斯。"我一直都想請教你：她的癱瘓是屬於哪種類型？"
馮布朗露出驚訝的表情。
"呃，下肢麻痹症——兩隻腳和下半身的癱瘓，會因為脊椎和神經硬結的增壓而產生劇痛。總歸一句話，她並不是因為發生意外才導致下半身癱瘓。大約十年前，沒有任何前兆——也許是橫突脊髓炎造成的。我並沒有真的為她做了什麼治療，隻根據症狀治治疼痛，盡可能為她減輕痛苦，強化她的心髒功能。一天給她三次六十分之一的馬錢子堿譯注：一種中樞興奮劑。，照顧她的血液循環。"
"有沒有可能因歇斯底裏症而喪失運動功能？"
"老天，不！她沒有歇斯底裏的症狀。"馮布朗說，他忽然詫異地張大眼睛。"哦，我知道你的意思了！不，沒有複原的可能，甚至連局部複原都不可能。這是組織結構的癱瘓。"
"器官也萎縮了？"